电影《怪兽电力公司》曾经颠覆了我对怪兽的固有印象。故事中,一群长相滑稽的怪物在夜深时分悄悄出现在孩子们的衣橱里,它们故意吓唬刚刚入睡的孩子们,因为孩子们的尖叫声是怪物王国发电的能源。这个故事传达了怪物并不可怕的观念,尽管它们害怕孩子,认为孩子会对它们造成伤害,但却必须让孩子尖叫。
神话传说中的怪物和神兽在世界各地都有不同的形象。从古希腊神话到现代都市传说,迷人而可怕的怪物一直围绕在人类身边。心理学家卡尔·荣格认为,每个人都有自己的阴影,阴影在个人的意识生活中显现得越少,就越黑暗和浓厚。通过创造怪物,人类表达了他们必须否认的情感和恐惧。人类共同的意识可以解释为什么某些怪物形象和主题一次又一次出现在世界神话中。怪物潜伏在未知的领域和我们内心深处,它们有无限多种形式,因为人类的想象力是无穷的。
在某种程度上,我们可以说怪物是超越自然界的存在。比如,狼和人类都是自然存在的,但同时拥有狼和人类特征的狼人是可怕的。狗是自然存在的,但如果给它安上三个头,它就成了地狱的看门狗——刻耳柏洛斯。无知也是人类创造怪物的关键因素,如果对自然一无所知,任何事情都可能看起来不合规律。比如古希腊人第一次见到长颈鹿时将其命名为“骆驼豹”,认为它是两种动物的杂交体。而英雄的伟大事迹如果融入了面对超自然敌人的元素,就会变得更加辉煌。
怪物的象征价值不仅取决于它们的本质,还取决于定义它们的文化氛围。中世纪欧洲的动物寓言集中出现了许多神兽,其中龙可能是最广为人知的神兽。在古代的美索不达米亚、《shen经》和中国古代的传说中,都可以见到龙的形象。在中国,龙代表着智慧和卓越,拥有呼风唤雨的能力,也是权力的象征。而在西方,龙有囤积黄金、珠宝和绑架少女的习惯,常常被用来考验骑士的英雄气概,许多英雄通过屠龙来显示他们的荣耀。
《传说中的怪物与神兽》是“萤火虫书系”中的一本书,带领我们从古希腊到现代、从龙到吸血鬼,探索世界文化中令人难以置信的44个怪物与神兽的起源。这本书让我们认识了美人鱼、飞马和独角兽等令人着迷的生物,同时探索了人类如何创造怪物来解释恐惧心理和自然现象,以及为什么一些怪物在多种文化中拥有相同的形象特征。
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