退步集：记录失败与反思，再次启程

陈丹青以幽默诙谐的文字，表达了他的愤怒和妥协。本书包含了绘画、城市、影像、教育以及评议和访谈等多个话题。针对绘画，书中重点讨论了批评与权利的关系。批评分为权利的批评和批评的权利，而自我批评往往是伪批评。很多艺术家批评家身兼业务身份和行政身份，这种权利结构使得官方更具包容性。作者认为现下的语言环境变得狭窄，一旦说了批评的话语，就容易被戴上各种帽子。然而，没有批评，赞美就毫无意义。

关于城市，书中呼吁在高速现代化的过程中要保护历史文化遗迹。在城市景观建设中，应该让建筑师来发挥其专业性，而非完全听从于行政机关。对于影像部分，作者提出了“画中画”的理念，即画不应该只是描绘电视，而是描绘我们在看电视的场景。此外，书中还提到了马格利特的公式，即“这不是一支烟斗”，来讨论图像与语言的关系。

最后，作者也谈到了教育问题。他批评了外语与政治考试的局限性，认为教育体制的僵化难以培养有天赋的画家。