士绅和社会：经营地方

明清时期的济宁（今山东省济宁市）是一个繁荣的商业和文化中心，拥有众多的官员、读书人和富商巨贾。这些人对济宁地区的文化发展产生了重要的影响。

那时候的济宁具有鲜明的地方认同，表现出一种独特的城市性。这种城市性的形成与济宁特定的城市化道路有关。

济宁的发展主要受益于商业和市场经济的发展，特别是运河贸易的兴起。因为处于南北运输线的中间点，济宁在货物和其他资源的获取上占有优势。这种以运河为载体的南方性取向的市场经济，逾出了专注于特定地区内部自生性市场扩张的施坚雅模式，使得诸多非当地的因素塑造了该地方特征。因此，济宁的城市化道路重塑了当地的文化、社会构成和形式。

了解士绅这个群体之前我们先要知道什么是士绅：所谓士绅，主要是指官绅和学绅，而官绅则是指退休的朝廷官员；至于学绅，则是参加了科举考试，但未能高中的读书人。不管是官绅还是学绅，当他们回到乡里后，都享有朝廷赋予的特权，从而形成一个影响当地政府和社会的新阶级。他们通过学习和传承孔孟之道，在明清时期积极参与地方文化的发展和传承，尤其是借助漕运和地理优势积极参与当地的经济发展，推动了济宁地区的经济和文化繁荣。

他们通过开办学校、设立图书馆、修建书院等方式，促进了教育的发展和传承。同时，如修建道路、救济灾民、资助学堂等，为当地的社会发展做出了重要贡献。这些活动不仅丰富了济宁地区的文化生活，也促进了社会的和谐与进步。在他们的努力下，明清时期的济宁的文化表象是其身份认同中最醒目的部分。济宁吸纳了许多来自南方的影响，并且借助大运河的发展在许多方面与江南有着文化和经济的紧密关系和相似之处。这表明济宁在地方文化发展中扮演了重要角色，成为了连接南北文化的桥梁。

本书详细分析和介绍了济宁-这一特殊城市的发展变化。表明那个时期北方运河城市具有与江南城市相似的经济、人口和社会构成上的城市性，并在区域生产和交换上发挥着中心作用；但与江南不同，对以运河为载体的跨区域运输、贸易的过度依赖，导致了城市经济、区域市场体系的不完整性和脆弱性，这从根本上说是由明清王朝的政治体制和战略部署所决定的。