《面纱》这本书的名字取自雪莱的诗篇《别揭开这五彩的面纱》,全文17万字。我在火车上花了五个小时读完整本书。
故事很简单。女主角凯蒂从小被她的母亲培养成一个能嫁好的女人。她长得漂亮,但是因为太挑剔而错过了年轻时光,最后匆忙地嫁给了细菌学家瓦尔特。他们一起搬到了香港生活,凯蒂遇到了助理辅政司查理,被他的幽默和热情打动,于是她们开始了不忠的关系。瓦尔特发现之后十分痛苦,他逼迫凯蒂和他一起去霍乱爆发的湄潭府。凯蒂在经历了疾病、死亡和修女的伟大之后认识到了查理的虚伪,并且放下了对他的爱。瓦尔特感染上了霍乱很快就去世了,而凯蒂则怀着孩子回到了英国,与自己的父亲和解,最终走向了幸福的人生道路。
瓦尔特是一个沉默寡言的人,表面上看起来木讷呆板,但是他对凯蒂的爱是一往情深的。他说:“我对你没有任何幻想。我知道你愚蠢、轻浮,没有头脑,然而我爱你。我知道你胸无大志,粗俗不堪,然而我爱你。我知道你平庸浅薄,势力虚荣,然而我还是爱你。”尽管发现妻子出轨,他仍然爱着她,并为了妻子的幸福同意离婚,前提是查理也要离婚并娶凯蒂。当然,这是不可能办到的,他早就看穿了查理对凯蒂只是口头上的甜言蜜语。于是,他带着凯蒂去了湄潭府,一边惩罚凯蒂,一边煎熬自己。临死前,他说出了“最后死的却是狗”,将自己比作那条咬了好心人的疯狗。他宽容、博爱,赢得了所有人的尊重,但是却始终得不到凯蒂的爱,并伤心地离世。
凯蒂是一个美丽、聪明、幽默的女人,似乎天生具有迷倒男人的魅力。她不愿意与无趣的细菌学家共度一生,选择了出轨。一开始,她很自私、浅薄,对情人和丈夫的真实面孔看不透,甚至曾经想为爱而死。然而,在经历了霍乱,并且目睹了二十世纪初期中国山村的贫困、肮脏、疾病、饥饿和死亡后,她受到了修女们的影响,投身于修道院的救助工作,从而逐渐开阔了人生的境界。她开始反思自己,开始欣赏丈夫,开始关心儿童和病人。她意识到查理不过是一个“碌碌平庸的家伙,一个人品卑贱的二流货色”。最终,她完成了自我救赎,获得了灵魂的平静与安宁。
除了主角之外,书中的其他角色也非常出众。修道院的院长出身名门世家,却放弃了财富和名利,与其他修女们一起来到中国。她超然脱俗,具有管理才能,而且仁慈宽容,对人性的弱点充满理解。她对弃婴们付出了全部的爱,对凯蒂产生了深远的影响。
修女圣约瑟芙则是一个纯朴、简单、快乐的人。她身上散发着秋日田野的芳香气息,就像果园里的苹果树上挂满了果实,田野里的庄稼都已经收割完毕并安全归仓一样。她给了凯蒂抗击霍乱的勇气。
人生导师维丁顿风趣幽默,并且富有同情心。他与满族贵族少女有了一段爱情,可以说是整本书中最令人匪夷所思的部分。他还有一段关于“道”的论述,算得上是个中国通。
查理是虚伪自私,工作能力平庸但喜欢吹嘘的人。他勾引了凯蒂然后抛弃了她,人品卑贱,不值一提。
查理的妻子多萝西则是一个神奇的女人。她聪明能干,在事业上帮助丈夫,并原谅了他所有的出轨行为。凯蒂回到香港之后,多萝西对她表现出了最大的善意。如果不是生活在那个时代,而是在男女平等的时代,她一定能有很好的事业发展。
整本书从凯蒂的视角展开,我们跟随着她的脚步,一起感叹“士之耽兮犹可脱也,女之耽兮不可脱也”,并为她找到了生命的意义而感到高兴。爱情只是生命中很小的一部分,而人格独立则能够展现宽广的天地。
另外,关于贞节牌坊的那一段,我有点迷惑。英国女生居然会被中国这种封建糟粕影响,实在令人费解。
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