老年不必痴呆：揭开衰老的真相

如J.T.Erber和L.T.Szuchman在《衰老的真相》中指出，许多人对老年人有一些错误的印象。他们误以为人上了年纪，头脑就会变得不太灵光，甚至会变得痴呆。实际上，老年痴呆是由于脑部病变引起的。阿尔兹海默症是一种常见的神经退化性疾病，导致大脑逐渐无法正常运作，患者逐渐与现实脱节。就如同我经常说的，人的大脑提供了一个能够意识到自身、体验活着的感受的“我”，但得了阿尔兹海默症后，我们无法再认识这个世界和自己，实际上“我”就会逐渐消失，仿佛灵魂离开肉体。如果我年老时患上这种病，希望在我完全失去自我之前能够选择安乐死，否则活下去只是给家人和社会添麻烦，实际上毫无意义。

大多数老年人并不会变得痴呆。有些老人思维不敏捷，并非因为年纪大了才变得笨拙，而是年轻时就如此。有些老年人心机很重，并非岁月使他们变得阴险，而是年轻时就不是好人。老年人的变化是身体上的，皮肤由光滑变得松弛，骨骼由坚固变得疏松，心肝脾肺由健壮变得衰弱，就如同我们常用物品的生锈和磨损。这是因为人类文明快速发展，导致生活在都市科技中的我们只有在行动不方便时才会感受到衰老。对于自然来说，生命的轮回在生育后就结束了，孩子从从无法独立生活到能独立生活的过程。四十岁甚至三十多岁后的寿命只是进化的赠品，正如我们常见的赠品质量都不太好。但或许并没有被自然选择抛弃，不是完全没有用途。我记得进化生物学上提到过一个祖父母帮助照顾孩子的理论，这也许保留了一些没有被直接淘汰的希望。

人到了老年，心境确实会发生变化，但并非走向智慧和成熟，只是外在生活的变化。你在上班高峰坐地铁的时候想让上面的人挤一挤，在车上了，你又希望下面的人不要再挤了。这不是你的人变了，而是人们说的屁股决定脑袋。岁月会带来一些日常处世的经验，磨平一些棱角，但不会像木匠那样精雕细刻，也不会像园丁那样细心培育。有些人一生中都带有人格上的缺陷，并停留在对世界和自身的肤浅认识中。埃里克森将人生划分为8个阶段，每个阶段都有其任务，不同阶段需关注不同的事物。当到了老年阶段，完成“繁殖”任务后，会对人生进行“反省与接受”。显然，这只是自然给予的安排，对应着以“生存与繁衍”为核心的生命进程与周期，就像从蛹变成毛毛虫再变成蝴蝶，或许看到越来越多的绿叶，跨过越来越远的土地，但并不能说我们就有了对自己的虫生和对这个世界更深刻的理解与爱恨。

索福克勒斯说老年