该本作开头的场景为美国至英国的游轮上,女乘客Rosemary神秘跳海自尽。到岸后,英国警方苏格兰场开始调查,随后发生了一系列的自杀事件。同时,所有乘客收到了Rosemary寄来的死亡警告。死的人很多,船上人物几乎死了一半。场景从客轮转到伦敦市区再转到康沃尔的海边城堡。与系列其他作不同的是,只有Withers一人出场了,Pipe警监人在纽约自然缺席。不过其他那些大都市的场景写得也不够精彩,所以此作的英伦乡间设定也不算缺憾。
本书的公平性还算不错,线索虽多却不杂乱,动机也还算合理。其中,中间跟熊孩子坐火车的场景描写和对城堡的风光描写不错,比较有吸引力。虽然解答有些鸡肋,案件破的也有点早,但最后大段的案情分析还是抽丝剥茧,层层推进,体现了凶手的冷酷无情。
全书幽默部分不多,唯一有印象的就是对英国陪审团说的洋基游戏(花旗骰)。
1934年US初版封面,跳到Doubleday后封面设计明显好看了许多,同时连续几作的书名都是Puzzle+颜色+动植物,更强的套路化,也许体现作者想往畅销系列发展。
40年代Dell Mapback平装版本,封底为城堡地图。可惜此书是该系列在Dell的唯一一次再版,由于平装本突破不足,注定了整体销量不佳。
总体来说,本书可勉强算作黄金时期的杰作,各个方面比较均衡。缺点在于凶手的意外性不足,同时最后的一个伪密室有点多余,毕竟howdunit不是本书的重点。但对于尸体消失的解答还是很令人耳目一新,整体逻辑也比较严密。也难怪Frederic Dannay、Anthony Abbot、Helen McCloy都对Withers系列很是推崇。
人物方面还是一如既往的苍白。Withers作为一名sleuth,可能为其体现其平凡性,反差于Marple安乐椅神探这种人设。整体存在感不强较为平淡(除了体罚熊孩子的片段)。这原因也许导致了40年代广播剧系列的缺失,未能成为一线很红的名侦探。
最后,全文的结尾堪称一个亮点。与人世间的连环悲剧不同,动物们最后却得到了保全的结局。人性与兽性之间,也许并非彼此能够分得如此清晰。
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