文言文翻译莹年八岁，能诵《诗》、《书》；十二，为中书学生。好学耽书，以昼继夜，父母恐其成疾，禁之不能止。常密于灰中藏火，驱逐僮仆，父母寝睡之后，燃火读书，以衣被蔽塞窗户，恐漏光明，为家人所觉。由是声誉甚盛，内外亲属呼为“圣小儿”。尤好属文，中书监高允每叹曰：“此子才器，非诸生所及，终当远至。”时中书博士张天龙讲《尚书》，选为都讲。生徒悉集，莹夜读书劳倦，不觉天晓。催讲既切，遂误持同房生赵郡李孝怡《曲礼》卷上座。博士严毅，不敢还取，乃置《礼》于前，诵《尚书》三篇，不遗一字。讲罢，孝怡异之，向博士说，举学尽惊

祖莹是个聪明的孩子，八岁的时候，就能背诵《诗》和《书》。十二岁时，已经成为中书监的学生。他热爱学习，沉迷于书籍，日夜不停地阅读，父母担心他会因此生病，多次劝阻却不听。为了读书，他常常在灰烬中隐藏火种，赶走仆人，等父母入睡后，点起灯来读书。他把衣服和棉被遮挡在窗户上，以免透出光线，被家人发现。他的声誉很大，亲戚们称他为“圣小儿”。他尤其喜欢写文章，中书监的老师高允常常赞叹他说：“祖莹的才华是其他学生无法比拟的，他将来会取得很高的成就。”当时，中书监的博士张天龙讲授《尚书》被选为都讲。所有学生都已到齐，只有祖莹因为整夜的读书而很疲倦，没有注意到天已经亮了。就要开始上课了，他误拿了同寝室的学生李孝怡的《曲礼》坐到座位上。张博士非常严厉，祖莹没有胆量去拿正确的书（《尚书》），于是将《曲礼》放在面前，背诵了三篇《尚书》，没有漏掉一个字。课结束后，李孝怡感到很惊奇，告诉了博士，整个学堂的人都感到震惊。后来，汉高祖听说了他，把他召进宫中，让他背诵五经中的文章和句子，并解释其大致意义，皇帝对他非常赞叹欣赏。祖莹离开后，高祖和卢昶开玩笑说：“从前共工被流放到北边幽州，这么遥远的地方，怎么突然出现了这样一个小孩？”卢昶回答：“可能是因为这个时代的特殊情况才出现了这样的才能。”因为他的才华和声名，祖莹被封为太学博士，并被征聘为司徒、彭城王刘勰的法曹行参军。高祖转向刘勰说：“我曾任命萧赜为子良法曹，现在我任命祖莹为法曹，难道两者不一样杰出吗？”还向祖莹颁发了做刘勰的书记官的命令。祖莹和陈郡人袁翻一样杰出有名，当时人们说他们两个：“在京师里风度翩翩的是袁翻和祖莹，在洛中威风凛凛的是祖莹和袁翻。”他还被提升为尚书三公郎的官职。尚书令王肃曾经在尚书省中朗诵《悲平城》这首诗：“悲平城，驱马入云中。阴山常晦雪，荒松无罢风。”彭城王刘勰非常赞叹这首诗的美妙，希望王肃再朗诵一遍，却说成了：“王先生，你朗诵的表情、声音和韵律都很好，能否再朗诵一遍《悲彭城》这首诗。”王肃因此向刘勰开玩笑说：“怎么把《悲平城》说成了《悲彭城》？”刘勰表情尴尬。祖莹在场，随即说：“其实《悲彭城》这首诗是存在的，王先生只是还没有见过罢了。”王肃说：“能否朗诵一下？”祖莹应声回答：“悲彭城，楚歌四面起。尸积石梁亭，血流睢水里。”王肃非常赞叹他。刘勰也非常高兴，在退席后对祖莹说：“你真是口才了得。如果不是你，我差点被吴国的小子（指王肃）取笑了。”