《朝贡、战争与贸易》天下大同

用大航海时代的概念去思考大明朝的政治经济与军事，会引发一种强烈的不适应感、抵触、龃龉和方枘圆凿感。这是因为大明朝的人们完全没有这一概念所代表的任何思维思想，也没有由此产生的政治经济和军事活动。我们并不仅仅是说大明朝的人们没有大航海时代这个概念的名称，他们实际上是确实没有这个概念存在。例如，我们可以说古代中国没有现代一些政治经济概念或者是不可能知道一些简单的政治经济名词，但这并不代表他们的整个社会思想和活动没有这些现代概念所代表的实际内容。然而，在大明朝时期，大航海时代这一概念是名存实亡、完全不存在的。

因此，若要用大航海时代这个宏观的概念去思考大明朝，我们只能得到那些只存在于后世的意义。这些意义只存在于现代，比如说明朝很遗憾错过了大航海时代的全球贸易秩序构建等等。然而，这些意义与大明朝当时的情境毫不相关。这种情况导致了一种历史思考上的奇怪分裂感，即历史与现代的思考似乎互不干涉。

我认为这种看法的基础是，任何现代对历史的思考，无论其观点与历史是否一致，都应当自然而然地同时存在于历史和现代这两个时空之中。