一个微妙的“巧合”:文学史和科学史上两位划时代的巨人——莎士比亚和伽利略出生于同一年(AD1564)。当莎士比亚在英格兰书写文艺复兴最后的辉煌篇章时,伽利略正在意大利点亮现代科学的第一缕晨曦。
在传统的科学史叙事中,对这一现代科学萌芽时期的描述,更多着眼于科学思想自身的演进逻辑、科学与宗教世界观之间的对抗,以及科学革命对影响世界历史进程的诸多技术变革的推进作用。而本书提供了另一个视角,从莎士比亚的作品入手,审视新科学对社会的全面渗透。
一方面,莎士比亚是时代精神的引领者,代表了对于新思想高度敏感的知识阶层。另一方面,作为最具影响力的剧作家,莎士比亚的作品无疑也反映了当时英国民众普遍能够接受的认知水平。所以在莎士比亚笔下新科学的蛛丝马迹,不单是科学革命对人文艺术领域冲击的印证和回响,更可以窥见科学思想的变革对整个社会的影响。
当一场翻天覆地的科学革命发生时,尽管在当时可能只有极少数人能够意识到并理解变革的真正意义,但每一个身处其中的人都在不自觉地受到影响,并以自己的方式进行着回应。当现代科学的旭日从地平线上升起,它的光芒注定会以这样或那样的方式最终触达世界的每一个角落。
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