《How It Unfolds》"The Unfolding Disaster"

TheExpanse黄金搭档在系列完美收官一年多之后，有点令人意外地再一次合作，为亚马逊科幻选集“TheFarReaches”奉献了一部中篇科幻。

这不是亚马逊第一次做这样的选集了。数年前，他们就弄过“Forward”，组织几位知名科奇幻作家各写一部中篇结集出版电子书+有声书。那次我看到AndyWeir的名字，毫不犹豫地买下他写的《Randomize》。然而，正如一个热门书评里写的，它的设定有重大科学错误，情节也过于简单，结局简直都不用猜。幸好这个失误并没有影响到他后来ProjectHailMary的巨大成功。

那这次机会如何呢？很不幸。用书名玩个文字游戏的话，就是：itdoesn'tunfoldwell.

乍一看，这个故事的设定挺新奇的。科学家发现了“slowlight”，可以在远距离上极为精准地复制物质。可惜这个过程的能量消耗高得离谱，哪怕用来复制地球上最昂贵的物质也是亏本买卖（顺便给我喜欢的另一位作家打个广告：地球上最昂贵的物质是什么？请到《WhatIf?2》里寻找答案）。

但人们还是给它找到一个实际用途——星际旅行（其实是“星际克隆”）。

故事的主角就是参与这个项目的人。他们经过层层选拔，然后进行为期三年的高强度培训，然后——解散回家，各找各妈。当然，你也猜到了，在解散之前，他们会被连同一个极精简的殖民舱一起“扫描”，扫描的结果耗费天文数字的能量、使用“slowlight”发送到几十光年之外的一个（很可能的）宜居行星，“unfold”之后尝试建立殖民地。

但如果仔细想想（读读），这个设定有一些经不起推敲的地方。作者也没有针对这些逻辑上的疑点（我从来不奢求科幻与现实科学一致，但科幻设定在逻辑上还是要保证自洽的）展开解释。我在阅读过程中禁不住拿它跟Bobiverse比较，无论是设定还是情节本作都完败于后者。

故事的情节设定有一定戏剧性，但这个套路似乎不是这两位作者的强项。有些人可能想到了，在这样的星际殖民计划中，夫妻搭档是很有优势的。我们的男女主角就是一对——然而，三年是段不短的时间，很不幸，他们的感情在这段时间中破裂了，婚姻无可挽救，他们甚至没等到培训结束就走完了离婚手续。但资金都花掉了，计划还得继续执行。扫描结束了，地球上的他们可以分道扬镳，但被slowlight传送到几十光年外的他们，却得带着这份破镜难圆的感情挤在一个小小的殖民舱里尴尬共事……

这两位作者并不擅长爱情描写。TheExpanse里，两位主角霍顿跟内奥米的感情毫无根基、缺乏说服力（Avasarala跟她老公的感情写得倒是还可以，但她老公是个小配角，而且9本书里才这么一例，样本不足啊）。然而，那个系列小说的重点并不在此，瑕不掩瑜。但这个中篇里，把爱情作为主线来描写时，作者的缺陷就暴露无遗了……