《达尔文的危险思想》迈向进化的大步：达尔文的冒险

自达尔文提出生物进化论学说以后，围绕进化论展开的思想论争就没有停止过。没有哪个学说因此获得了如此褒贬不一、毁誉参半的论辩力量。

丹尼尔·丹尼特是美国著名认知科学家，其研究集中于科学哲学、生物学哲学，特别是与演化生物学及认知科学有关的课题。他著有《意识的解释》《自由的进化》等研究专著。在本书中，丹尼特提出，演化是一个机械的算法过程，这种算法过程不仅决定了羚羊的速度、老鹰的翅膀和兰花的形状，也同样决定了心灵、意义、道德等一部分学者不愿意用演化和自然选择来看待和阐释的概念。

丹尼特的辩护立场无疑是鲜明的，他坚定地站在了达尔文一边，他希望通过展示自己在过去25年中就各种争论和疑难问题撰写的各式分析，让读者能够对这些观点有所了解，并希望能够至少挑战不同意他观点的人。

进化论的核心思想是为生物的适应提供科学的解释，它们设计精良的外观功用以及它们与不同生活方式相适应的多样性。

关于适应的案例很多，比如眼睛的多样性就令人惊讶。在水底生存动物和空中飞行动物的眼睛之间有显著差异，捕食者的眼睛具有特殊的适应性，能够看穿被捕食者的伪装。许多水底的捕食者捕食透明的海洋生物，它们的眼睛具有特殊的增强对比度的功能。鸟类翅膀中中空的骨头与飞机机翼相似。动物关节处精巧的结构能够顺滑地移动。动物与食性相关的适应以及它们所捕食猎物的反馈性适应还有许多其他例子。

在前达尔文时代，适应性似乎是由造物主创造的，且没有其他解释。18世纪的神学家提出创世论来证明造物主存在，他们认为适应是生物具有对它们有用的结构的现象。

我们周围的世界就像是一台巨大的机器，被分成无数较小的单元，这些单元彼此精确地配合着。早期思想家看到的世界是一个秩序井然、整体恰当安排的宇宙，它的各个组成部分与人和神紧密相关。他们认为研究世界不仅是揭示事实和分类，还包括揭示其设计和寓意。

在基督教背景下，目的因与神的设计和神意观念非常协调。自然中的目的因是上帝创世计划的一部分，第一动力因将这一计划植入受造物并编码。

宇宙是否存在某种理由，在对宇宙的解释中提出理由是否能推动我们理解某物存在的理由，以及这些理由是否一定是某人的理由，或者理由仅适用于解释人或其他理性行动者的产物和行为。如果神不是一个人、不是一个理性行动者、不是一个智能的工匠，那么最大的“为什么”问题又有何意义。如果最大的“为什么”问题没有意义，那么任何较小的、狭义的“为什么”问题又怎么能有意义。

达尔文的贡献之一就是提供一种新的方式来理解“为什么”问题，提供一种消解古老谜题的方法。丹尼特用“算法”来形容达尔文进化论的抽象体系。演化是一个用以产生各种规程的算法过程，地球上的生命通过这样或那样的算法过程开枝散叶。

丹尼特指出，演化不是为了产生我们而设计的过程，但这并不表明演化不是一个已经在现实中产生出了我们的算法过程。这与人们常常在误导下将演化解释为我们的终点、目标和用意的观点相反。演化可以是一个算法，它产生了我们，但演化不是专门为了产生我们而设计的。