《文明的进程》文明进程：彼得·伯克评埃利亚斯

诺贝特·埃利亚斯是沿循斯宾塞传统的历史社会学中最重要的作家之一，他的关于“文明的进程”的研究是他最为著名的作品（Elias 1939）。然而在其创作初期，这部著作并未受到应有的重视。直到20世纪70年代，社会学家和历史学家才开始严肃对待这部著作（Elias 1970:158—174；Mennell 1989；B.G.Smith 2001）。

埃利亚斯的主要研究领域是社会学理论，但他对历史的热爱使得他的著作充满具体细节。他的著作之一，特别是第一卷，主要聚焦于西欧社会生活的某些特定维度，特别是中世纪晚期以来的状况，是一部专精研究。该书第二章非常细致入微，细分为“餐桌行为”、“擤鼻涕”、“吐痰”等等小节，认为在文艺复兴时期，人们开始使用手绢和餐叉等新物件。这些物件是其所谓的“文明化”的工具，他将文明化界定为窘迫与羞耻的阈限或“边界”的变易。时至今日，物质文化史与身体史都被视为新的发现，我们有必要记住，埃利亚斯有关这一主题的论述成文于20世纪30年代。

在埃利亚斯的研究中，15、16世纪有关良好举止的论著谴责了用袖子擤鼻涕、往地板上吐痰等行为。这种态度体现出埃利亚斯所称的“西方文明的社会生成（sociogenesis）”，支持了一种关于变迁的整体理论。这种理论或许可以视为现代化模型的一个变种，但它不容易遭到批评，因为它是多线的。埃利亚斯区分了其所称的“社会的结构性变迁中的两种主要方向……那些趋向分化与整合的加剧的，以及那些趋向分化与整合的削弱的。”因此，将罗马帝国的衰亡归入这一模型，原则上没有问题。

埃利亚斯非常关注变迁的动力机制，不仅关注“为何”，也关注“如何”。对于自我控制（以及更一般地说，社会整合）的兴起，他认为这需要从政治的角度进行说明。他把这些变化说成是集中化的国家对强力的垄断所造成的意外后果。这种集中化将武士转变成廷臣，是中世纪小国之间权力竞争的意外后果。

然而，埃利亚斯的研究中也存在一些问题。如果仅仅是从是否存在羞耻或自我控制的角度来界定文明，那就很难找到哪个社会是不文明的。另一方面，如果要更精确地界定“文明”，又会遇到其他困难。虽然存在这些争议，但埃利亚斯的作品仍然对任何社会变迁理论具有相关意义。