2006年,国内引进了一系列国外著名科普作品,《第一推动丛书》系列便是其中之一。这套书的特点是作者不是专业作家,而全部是著名的大科学家。内容不仅介绍其所在领域最前沿的科学知识,更进一步思考科学发现背后的哲学与人文意义。《上帝与新物理学》是第一辑9本之一,同一辑中最出名的就是斯蒂芬.霍金的《时间简史》,其他几本非常出名的作品包括罗杰.彭罗斯的《皇帝的新脑》、《可怕的对称》、《细胞生命的礼赞》、《原子中的幽灵》等等。这从侧面可以想见这本《God and The New Physics》在科普界的声誉地位。
但同时,这也是一本相对比较难的书。中文版、英文版我陆陆续续看了一大部分,《上帝与新物理学》的中文版我因为知识储备不足、看不太懂而弃读了。这次算是做了不少前期物理和宗教知识储备,再加上最近一段时间一直在阅读英文原版的硬书,有了一些信心,才下决心把英文版捡起来看。
这本书是一本关于量子力学、相对论和宇宙物理学的科普,但更是一本探讨宇宙存在意义的哲学著作。作者试图用物理学最新的研究成果来回答古老宗教几千年来一直希望解答的问题:宇宙从哪里来、究竟有没有上帝、世界为什么是现在这样的、宇宙有没有开始和结束、世界是不是无限可分的、我们生活在一个有因果关系的世界中吗、物质与精神各自代表什么......。
书中有很多反直觉的物理学最新知识,比如宇宙诞生之前有什么(时间是与宇宙一起诞生的,所以在宇宙诞生时没有“之前”这个概念),再比如在量子层面结果可以发生在原因之前,等等。这也是这本书非常烧脑的原因。说实话,不少章节的内容我就算是看中文也不一定能准确完全的理解,更别说看英文了,所以只能算是泛读吧。但这本书内容与文字的优美毋庸置疑,这么多前沿难懂的物理概念,作者却可以用平实清晰的文字娓娓道来,让一个物理门外汉也能至少非常粗略地得窥一斑。其文字功力的高超确实让人叹服。
更何况作者本职是物理学家,并非文学家、记者等以文字为主业的,这似乎是西方科普作家的一个特征。很多大科普作家主业都是科学家,其中最著名的当然是卡尔萨根(斯蒂芬霍金也算吧)。科学家同时有极高的人文素养,或许这也是西方科普发达的原因之一吧。
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