主导故事情节埃塞克斯之蛇：荒唐爱情与巨蛇传说，你更看重哪个

英国作家莎拉·佩里笔下的《埃塞克斯之蛇》讲述的是一个发生在1893年维多利亚时代伦敦的故事。女主角科拉·西伯恩是一位经历了不幸婚姻后的单亲妈妈，她曾受到丈夫的家暴，烙铁烫伤和锁链勒脖子都是常有的事。科拉的丈夫患了喉癌，医生建议进行外科手术治疗希望他康复，但丈夫拒绝了，并宁愿死去不留下疤痕。

科拉在丈夫葬礼上面色苍白，带着黑帽子掩盖了自己的悲伤，但她喜欢自然、喜欢博物学，对远古生物情有独钟，甚至认为传说中盘踞在沼泽里的埃塞克斯之蛇可能是蛇颈龙。她与女仆玛莎到埃塞克斯探寻巨蛇的传说，接踵而至的是一系列事件：在湖中捞出尸体、村民认为科拉引出了恶魔、以及牧师威尔与科拉之间的情感纠葛。

小说通过主人公们的信件往来讲述了很多事实，因此读起来颇有一种悬疑气氛。故事讲述的其实是一段略显荒唐的虐恋。开头，科拉和威尔对巨蛇的态度完全相反，随着时间的推移，威尔主动维护科拉，并与她相爱，最终被威尔的妻子发现了。这个故事让人不禁想到，“怪物”究竟是人自己心里的魔鬼，还是真的存在于这个世界上？