欧洲历史中的500年，到底算不算“黑暗时代”？

在传统的西方历史中，“黑暗时代”有两个。

一个是荷马时代，时间大约在公元前12世纪到公元前9世纪。多利亚人入侵古希腊，导致许多地区遭受洗劫，商旅断绝，文化没落，事后两三百年都没缓过劲儿。通过《荷马史诗》可窥见战争的激烈，因此这一时期又被称为“英雄时代”。

另一个则是指公元5世纪西罗马帝国灭亡，直至10世纪的诺曼征服，中世纪诸王国陆续出现，跨度长达500年。这是自西罗马帝国陨落之后，到新的封建欧洲出现之际的过渡期，这一时期是暴力、残忍、倒退的汇聚时期，号称“黑暗的中世纪”，文明之光被剥削殆尽。

《黑暗时代》这本书描写的正是这一时期。

“黑暗”一词是14世纪的意大利学者彼得拉克提出的，他认为在这个漫长的时代，对文学的贡献非常稀少。所以他强调的应该是文学上的“黑暗时代”。

或许是“黑暗”这个词太有影响力了，于是其他学者纷纷引用，为这500年文学的缺失盖棺定论。

但随着研究的深入，更多学者则认为“黑暗时代”过于片面。这一时期虽然有很多的黑暗面，然而许多文明都出现过长达数个世纪的黑暗时代，希腊尤甚，文化在前进与倒退的交替中艰难发展，曙光终将冲破晦暗迷雾。

历史是多元的、连续的，因此“黑暗时代”是对历史的狭隘解读。作者马丁·J.多尔蒂致力于打破误解，还原真相，让读者了解一个真正的“黑暗时代”。

全书共分六章，包括罗马帝国的衰落和灭亡、蛮族王国的发展、卷入欧洲事务的不列颠群岛、欧洲的宗教、来自北欧的海上突袭者和黑暗时代结束时出现的欧洲诸王国等。

在这部关于欧洲中世纪的经典之作中，非凡人物如群星闪耀，从6世纪早期统治意大利的狄奥多里克大帝，到在图尔战役中所向披靡的查理·马特，再到“矮子”国王和“虔诚者”路易，由此展现出现代欧洲的雏形如何在战争与冲突中诞生。

蛮族入侵彻底改变欧洲的格局，在这次大崩溃中，文明被摧毁。关于这一时期，我们所知甚少，因为它几乎没有保存下来任何记录。事实上，在这个时期，文明以及艺术都在悄无声息地发展，并没有彻底消失。

那时候，东罗马帝国风景独好，延续罗马荣光，在许多王国中，文化备受重视。

查理曼大帝（公元8世纪）虽然不是学者，但他深知教育的价值。看到教育正在严重衰退，他便召集了一批优秀人士修复古典书籍。这种“加洛林文艺复兴”仅是一种孤立的现象，文化之火并没有在整个欧洲燎原，只有宫廷、寺院和学校才真正重视教育。

在查理曼时期，以宫廷为学习中心，很多古典拉丁文本得以保存，而当时也有不少新的作品产生。当然，这些作品通常出自宗教人士之手，比如大主教、牧师、僧侣、修女等。

现如今，法国保存至少1300份一千多年前的手稿，它们涉及众多题材，诸如：宗教、药物、医疗、遗产管理、科学以及游记、散文和诗歌等。

公元9世纪，维京人来了，于是文化氛围再次被冲淡了，幸亏时间不久，文明的萌芽再次复苏。

所谓“黑暗时代”是剥夺了大众受教育的机会，但是在宫廷和贵族之间，教育依旧在延续。这一时期在西方历史中扮演着不可或缺的角色，因此我们更愿意称它为“中世纪早期”。