《人论》符号化的人类

在《人论》中，卡西尔提出了人是符号的动物这一论断。他首先将人和动物进行了区分，指出人类具有应用符号的能力。他认为人类创造了各种符号活动，形成了独特的文化世界，而这个文化世界塑造了人性的特性。语言、神话、宗教、艺术、科学和历史等人类独有的文化创造成为了人的根本特征。

在人与动物的区别方面，卡西尔运用了德国生物学家于克斯屈尔的“动物的功能圈”概念进行说明。生物体通过感知系统和反应系统来判断和回应环境刺激。然而，卡西尔认为人类在这两个系统之间还存在第三个符号系统。他指出，只有人类能够将信号转化为有意义的符号。这使得人类不再受限于物理世界的信号，而能够创造理想世界和可能性。这是人与动物最大的区别之一。

关于人的本质，卡西尔反复强调人没有固定的本性或永恒的人性。他认为人最本质的劳作是运用符号创造文化。人类是符号的动物，能够利用符号来创造文化。符号功能决定了人的主体性，符号现象构建了文化的世界，符号活动成为人与文化之间的桥梁。因此，人的本质存在于不断创造文化的劳作之中。只有在文化活动中，人才能真正成为自由的个体。

在卡西尔的观点中，符号思维和符号活动是人类生活最具代表性的特征。人类文化的发展完全依赖于符号活动。人类可以建立自己的符号宇宙，其中包括语言、神话、宗教、艺术、科学、历史等各种文化元素。这些元素最终构成了人性的圆周。人类的存在和发展离不开符号的影响和作用。