《权力结构、政治激励和经济增长》权力、政治与经济增长：路径依赖在中国政治学的应用

「路径依赖」这个概念在社会科学中是非常经典的，涉及到经济史、政治学和社会学等多个领域。简单来说，「路径依赖」可以理解为一种「遗产」，即历史中的资源、制度和意识形态对后世产生深远影响。

在研究当下状态时，学者经常会回溯历史根源，探讨政治制度、经济结构和公众价值观等的演变过程。一本影响力很大的研究是道格拉斯·诺思的《制度、制度变迁与经济绩效》。尽管该书主要讨论制度变迁和交易成本，但作者也提到了「路径依赖」的概念，将其解释为规模报酬递增，即「规模越大，收益越高」。

然而，在讨论「路径依赖」之前，对技术而非制度的应用更早被提出。阿瑟是第一个将「路径依赖」引入社会科学的学者，他认为规模报酬递增很重要，但他同时强调企业要形成对技术的依赖，需要具备互相学习的能力，并协调形成有自律能力的组织，从而系统地改变所有人的预期。

对于政治学者来说，他们对「路径依赖」的理解和应用也非常有趣。例如，刘明兴对浙江营商环境的研究表明，不同地区形成不同的营商环境的原因在于早期干部的背景差异。一些地区的干部是中央派驻的，而另一些地区的干部则是本地游击队的成员。这两批干部面临不同的环境，从而导致了不同的政策取向，最终带来了今天观察到的差异。

综上所述，「路径依赖」是一种解释社会发展中连续性的概念，它强调历史遗留下来的资源、制度和意识形态对后世产生的深远影响。无论是在经济、政治还是社会领域，理解和应用「路径依赖」概念，有助于揭示社会变迁的动力和机制。