小说的特点相当明显。作者选择以鸦片战争和语言与翻译为题材,这很可能是由于他的华人背景。而主角的混血儿设定则与作者的移民经历有着明显的相似性。小说采用注释受到学术论文的影响,我还没有确定这种形式是创新还是偷懒。
总体而言,这本小说感觉是为白人读者而写的。它以奇幻的设定重新演绎鸦片战争之前的历史。如果没有一个满足读者对东方主义阅读期望的主人公作为引子,有多少英美读者愿意涉足鸦片战争的历史呢?而对于中国读者来说,鸦片战争是再熟悉不过且重要的历史。小说以奇幻改写的方式总让我担心它是否能够承载那段历史的重量。我的结论是,无法承载。尽管小说中随处可见对殖民主义的批判,但作者并不擅长书写战争与政治。主角们几乎没有真正融入历史,他们的付出与牺牲更像是小孩子胡乱行动、陷入绝境时做出的选择。结局也未解答读者一开始就期待的主角们是否改变了历史的问题。
从阅读体验来看,小说的叙事节奏一般。作者不懂得在不同情节之间分配详略。主角们重要的命运转折瞬间过去得很快,而一些生活琐事或次要角色的对话和动作却占用了不必要的篇幅。与此相比,主角们温馨的校园生活是小说中的绝对亮点,也是我最喜欢的部分。结尾部分,两个主角面对死亡的挣扎使人感到非常共鸣,比之前虚无的奋斗更为真实,这算是另一个优点。
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