作为一个移民,人与人之间、种族与种族之间、地域与地域之间、国家与国家之间的不平等,一直是我特别好奇的话题。到了澳洲来以后,我就一直在思考,西方发达国家之所以发达,到底是什么原因?这本书正好给出了答案。
本书涉及的历史跨度有1万5千年,介绍了东西方的主要文明兴衰和重大事件。就算不同意作者总结的规律,当作全球通史来看,补充一下知识也是不错的。
按照作者的说法,人类之所以能够在1万5千年里让自己和世界的面貌天翻地覆,并不是努力不努力的问题。正好相反,他不止一次地指出,人性中的懒惰反而是进步的原因。正是因为懒,人类才会放弃采猎、定居耕种;正是因为懒,人类才会才会放弃徒步、建造车船;正是因为懒,人类才会才会放弃手工劳作、使用机器生产。
除了懒,作者还提到了另外两种人性中的“负能量”。一种是贪,让人类攫取更多的能量、创造更多的物质;另一种是怕,让人类发明更强大的武器、建立更严密的体制。负面的品质居然反而能推动进步,初看之下有点反直觉,但细想都是挺有道理的。
另外,东西方的文明发展程度之所以不一样,本质上就是运气,地理位置的运气。
人类文明的第一次大转折,是从采猎转为农耕。农耕需要合适的种子,而自然界好种又好吃的植物总共只有56种,其中32种在西南亚和地中海,东亚只有6种,这就是为什么西方农耕文明要比东方早开始2000年。这也是为什么澳洲原住民6万年以后依然是采猎者,因为澳洲大陆适合耕种的植物只有2种。这不是地理的运气是什么?
1万多年以来,西方大部分时间都是领先东方,为什么?因为文明发展需要社会分工,社会分工要求顺畅的贸易通道,而地中海为沿岸的国家提供了得天独厚的航运条件。而古代中国很长时间内,都缺少快速的水路运输路径。这不是地理的运气是什么?
直到公元6、7世纪,东方开始反超西方,为什么?因为中国北方连接中亚草原,不断遭到游牧民族入侵,从东晋开始经济中心被迫南移到长江流域,隋炀帝为了下扬州寻欢作乐开凿了京杭大运河,沟通五大水系,从此弥补了南北水路贸易的空缺。这不是地理的运气是什么?
到了16、17世纪,西方又超过了东方,为什么?因为西欧人民近水楼台先得月,率先发现了美洲新大陆,在大西洋两岸找到了新的国际贸易圈和增长刺激点,挖空心思改进适合大航海时代的运输和军事技术,从此开启了工业时代。这不是地理的运气是什么?
你可能会觉得,把一切都归因于地理,有简单化的嫌疑。导致东西方差距的因素固然很多,但从万年的时间跨度来看,肤色、文化、宗教、制度上的区别都小到可以忽略不计,只有地理条件的影响是贯彻始终的。我们身处信息时代,每天接触到的都是碎片的信息,为了某件名人八卦、某种生活习惯、某身民族服饰、某句法律条文争论不休。但是,如果能像作者一样,把时间跨度拉到足够大,再来看待这些,所谓这国那国的对错,你族我族的感情,自古以来的泥土,都不会再是什么问题。
如作者所说,作为东西方古代文明的高峰,古罗马为何会崩溃,宋朝为何覆灭,那是因为那时候的人类对历史规律的认识有限。如果能让更多的人理解文明兴亡更替的法则,那或许我们就能找到避免下一次崩溃和覆灭的方法。而作为对大棋没有发言权的微小个体,如果读懂了这些道理,热搜上的重磅和头条上的震惊也就很难惊扰到你,也就不会再误将地利当人和、错把运气当努力、乱拿成见当公理。然后再去决定是卷是躺,也还不迟。
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