《语言的历史》"人类交流的历史：语言演变"

如果把语言定义为“信息交流的媒介”，那么我们日常的表情、手势、动作到计算机编码；鸟类的啁啾、蚂蚁的信息素、蜜蜂的舞蹈还有猩猩们的咕哝直到“鲸歌”……便全部都算是“语言”。因此人类与其他动物的最大区别既不是工具也并非语言，而是“演化出一种更为复杂的交流机制”——为了能够进行更加多重而复杂的、更加规模庞大的社会合作。人类从和黑猩猩的分化开始，在不断地迁徙过程中，DNA的突变直到解剖结构的进化，经过漫长岁月和交流需求的压力，发展出语音共性和句法逐渐形成清晰的有声语言。不同的族群继续交流演化，语系出现又与其他语系融化变化，人类的语言随着他们的脚步遍及全球——“现在，人类语言和地区紧密地联系在了一起。”

现代语言学家们用类型分类和发生分类（谱系分类）两种分类法研究语言的“共时性”和“历时性”，了解“曾经存在过的众多古老语言的复杂性”，而语言的“起源”已不可考。亚非语系、萨胡尔语系、南岛语系、印度语系、欧洲语系……几大语系紧密印证着人类迁徙的脚步和路线，但居然还有如此多的语言（孤立语）无法确实的归纳入大语系中，关于它们的源头和演化在推测中众说纷纭。

语言和文字在现代的表述中往往紧密不可分割。文字，专业点称之为“书面语”，它的被“发明”或说“出现”也许更叫人惊叹不已——“只有三种主要文字有效地引领了书面语的发展进程，这三种文字分别是：埃及——苏美尔文字（亚非文字）；汉字，或称亚洲文字；中美洲文字。”无声的图画如何伴随人类言语形成如今的文字类型：语标文字、语音文字、字母文字？

与世界其他地方把文字当做宗教祭司和传道者的特权不同的是，苏美尔人的文字诞生与一种世俗的需要——记账。亚非文字也经历了最大程度的变革，从象形文字到语标文字，从音节书写符号到字母。汉字的独创性在于其排列组合能形成多种可能性，而这种可能性在几千年前就已发展成熟。文字能支撑口语，还能提升、规定、规范、丰富以及生成许多其他以语言为导向的过程。追寻一个语系到一个语族到一个语支的发展和变迁，最明显的感受是使用它们的人的地域流动性和文化习惯的改变。而使用书面语的历史越悠久，越有助于厘清它们的起源到发展和变化的过程。语言学的历史就是语言的历史。

与我们直觉相反的是，越是虽然全球化的人口增加，语言的种类反而变得越来越少，一些地方性的语言和方言被“都市语言”替代，使用的人越来越少而渐渐消失。语言的演化变迁无时无刻不在，各个语言之间和使用它们的人类一样，冲突、借用、融合……互联网技术的发展成倍（如果不是指数级的话）地加快了这一过程，未来的语言会走向哪里？语言学家们莫衷一是，只有“语言是自然界和交流创造的纽带”这一点不会变。