《观念的冲突》观念冲突塑造历史

犯罪、战争、贫困、权利、平等、选举以及自由……相信我们对这些名词都不陌生，这些都是经常引起热议的政治和社会议题，而几乎每一次，都能看到两派人针锋相对的论战。

这些论战因何而起，现代社会思想为什么会如此分裂在《观念的冲突》这本书中，作者托马斯·索维尔认为，发生这些论战是因为两种截然不同的观念的冲突，而不是利益的冲突。在他看来，利益冲突只影响短期状况，但是观念的冲突却主导着整个历史。

托马斯·索维尔是当代经济学和政治学领域的巨擘，《观念的冲突》是他最重要的政治理论著作，甫一出世就收获众多好评，在美国亚马逊获得5星高分评价，且长销不衰。

观念的冲突是怎样让人在不同的议题上站在一起或是针锋相对的呢？托马斯·索维尔以两种人性观的冲突为原点，构建了一个全新的思想坐标系，拆解了近现代的诸多社会议题，抽丝剥茧地分析出了这个问题存在的根源。

书中对观念的定义是一种先于分析的认知行为，它是在人们构建起任何系统性的推理方式之前感觉或感受到的东西。简单来说，观念就是一种对因果关系的感知，它更像是一种直觉，而不是一种逻辑联系。基于此，作者将两种观念分为有限的观念和无限的观念。

总的来说，持无限的观念的人会认为，人性是本善的，个人和社会存在很多可能，更关注问题的解决，认为世界是可以改造的，在意结果的平等和正义；而对持有限的观念的人来说，人性是本恶的，有很多的不可为，更在意权衡，认为人有很多局限，不可改造，没有所谓的最好。那么这两种观念的不同具体的表现是什么呢？

无限的观念认为性本善。无限的观念对人性的看法，很像孟子提出的“水信无分于东西，无分于上下乎人性之善也，犹水之就下也。”就是说“水的确无所谓向东流向西流，但是，也无所谓向上流向下流吗人性向善，就像水往低处流一样。人性没有不善良的，水没有不向低处流的。比如针对犯罪的问题，持无限的观念的人很难理解人们如果只是无知，又是如何在没有任何动机的情况下犯下可怕罪行的。而在有限的观念中，人性是本恶的，就如荀子的核心思想所说的，“人之性恶，其善者伪也”，人犯罪是因为他们把自身的利益置于他人的利益之上。

基于这些观念的不同，对如何解决这些问题，两派的观点自然也是不同的。比如，针对暴力、犯罪、战争等问题，无限的观念积极地寻找这些问题发生的具体原因，认为都是制度引起的，人性本身反感犯罪，而社会通过其自身的不正义、冷漠和无情破坏了这种自然的反感。所以应该对制度进行相应的改革；而有限的观念则把这些罪恶都看成是人性固有的，所以他们认为，战争对那些期望自己、自己所属的阶级或民族会从中获益的人来说是一种完全理性的活动，无论这些期望是否计算有误，相应的，他们认为对犯罪的厌恶是社会条件的产物，它们是社会传统和制度培养出来的，所以制度没有问题，制度还可以遏制人性的恶。

除此之外，书中对两种观念在平等、权利、自由、正义、经济、制度等社会议题上的不同进行了详细的梳理，读完这本书，就像是读了一本关于两种观念的文献综述，作者将古今观察问题的分野归结于观察者对世界的想象，几个世纪以来流行于世的社会思潮都可以在他构建的新坐标中找到位置。

读《观念的冲突》就像是看了一场精彩绝伦、火花四溅且信息密度很高的辩论会。辩论的主题是观念，为什么同样正直、爱思考的人，在面对正义、权利、平等等问题时会有截然不同的想法。我们又何以根据不同的观念采取截然不同的行动，从而影响历史的发展。