诗品：史上诗话之祖

晚唐诗人、诗论家司空图论诗，强调“近而不浮，远而不尽”，须有“韵外之致”“味外之旨”，认为“辨于味而后可以言诗”。他对此后严羽的“妙悟”说、王士祯的“神韵”说均有深刻影响。在文学史上，他主要以诗论著称。他的《二十四诗品》是唐诗艺术高度发展在理论上的一种反映，是当时诗歌纯艺术论的一部集大成著作。《诗品》是现存最早的诗论专著，它的出现标志着中国古代文艺理论发展到了新的阶段，在中国文学批评史上占有重要地位，对后代产生了深刻的影响，被视为历代诗话之祖。

《二十四诗品》是司空图的论诗专著，简称《诗品》。其中把诗歌的艺术风格和意境分为雄浑、冲淡、纤秾、沉着、高古、典雅、洗炼、劲健、绮丽、自然、含蓄、豪放、精神、缜密、疏野、清奇、委曲、实境、悲慨、形容、超诣、飘逸、旷达、流动等二十四品类，每格一品，每品用十二句形象化的四言韵语来加以描述，也涉及作者的思想修养和写作手法。不仅有各类风格论的阐释，而且蕴藏着创作方法的探索，还有诗人自身修养的指迷。这对后世的文学批评和创作具有深刻的影响。

司空图在“泉石林亭，颇称幽栖之趣”的“世外桃源”里，“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗”。他每日与高僧、名士吟咏为乐，在王官谷庄园特地修了一个亭子，取名叫“休休亭”，并写了一篇《休休亭记》以明其志。自号“知非子”“耐辱居士”，还曾作了一首《耐辱居士歌》，反复咏叹“休休休，莫莫莫”，表示自己“宁处不出”的心志。朝廷曾先后数次召他入朝，他都以老病，坚辞不受。其家有藏书7400卷，其中有不少是道家、佛家经文。

司空图《二十四诗品》以二十四种意境来阐述诗歌的二十四种风格，这二十四种风格之中内蕴着司空图的美学思想，如以老庄思想为底蕴的对自然、冲淡美学情趣的追求；司空图“味外之旨”、“象外之象”等美学理论在《二十四诗品》中有共同而鲜明的体现。“自然”是中国古代文学创作中最高的理想审美境界，它的哲学和美学基础是在老庄所提倡的任乎自然，反对人为。刘勰在《文心雕龙》篇中说：“云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇；夫岂外饰，盖自然耳。”因而此品首二句谓：“俯拾即是，不取之邻。”其意就是真正美的诗境是任其自然而得，不必着意去搜寻。司空图曾写道：“诗中有虑犹须戒，莫向诗中着不平。”

《二十四诗品》主要是对陶渊明、王维一派山水田园诗创作经验的总结。从司空图的诗论著作中，可以鲜明地看出他在评述唐代诗歌发展时，特别突出了王维、韦应物一派的重要地位，并给予了很高的评价。《诗品》的思想主要是体现了隐逸高士的精神情操，这和以陶、王为代表的山水田园诗派是完全一致的。《诗品》中所体现的一些主要审美观念，例如整体的美、自然的美、含蓄的美、传神的美、动态的美，大都是从山水田园诗中概括出来的。《二十四诗品》的重要性和远大影响还体现在后人对它的摹仿上，历代产生了许多续作。

清初文学家王渔洋标举“神韵”，其精神与《诗品》一致，故其《唐贤三昧集》中不录李、杜，而“独推右丞、少伯以下诸家得三昧之旨”，“盖专以冲和淡远为主，不欲以雄鸷奥博为宗”。王士祯评论道：表圣论诗有二十四品，予最喜“不著一字，尽得风流”八字。又云“采采流水，蓬蓬远春”，二语形容诗境亦绝妙，正与戴容州“蓝田日暖，良玉生烟”八字同旨。