这本小说本来应该很好读。毛姆通过大量的对话来塑造了各种不同的人物形象,读者们很容易理解这些对话。每个人物在书中都有现实中的对照,有些人一旦失去工作就失去了生活的勇气和目标,而有些人可以不工作,却拥有舒适的生活和相对不错的收入。
拉里这样的人很少,他不工作,追求自我价值的实现,追求个人的内心需求,而不追求虚名和世俗的快乐。虽然这种人在未来可能会越来越多,但在现阶段还不多见。现在有一些类似的人,他们被称为旅行博主,他们在旅途中记录所见所闻,利用视频平台发布作品和观点,通过这种方式维持旅行的继续。
毛姆本人更像是典型的西方人,他记录了所见的人物和事件,引发后人的思考。
如果和平的时间足够长久,社会各阶层都有了一定的物质保障,那么会出现一些不受物质生活所困扰的人。这些人会走出来,用他们认为合理的方式来审视这个世界,并总结出他们所处时代人们的精神状态。可能他们发现的一切已经被前人写下,他们的思考已经被前人思考过了,那么他们苦苦探寻的一切对他们又有何意义呢?就像现在出现的人工智能一样,通过巨大的人类数据库训练而成的大型模型,标志着人类智慧有了一个可以无限承载的工具。以前是书本,现在是数据库,未来可能是基于数据库的人工智能。许多人类过去需要多年学习才能获得的知识和经验,现在都不再需要了,因为有了更快更强的人工智能来代替。许多人失去了他们原有的社会价值和地位,他们正在被无情地淘汰。毛姆笔下的艾略特可能代表了一些即将被淘汰的职业,他们游走在需要与不需要之间,他们是中间商的典型代表,自从电子商务平台出现后,实体门店的生意一天不如一天。他们的生存手段相对单一,非常依赖原有的路径,而技术变革则悄然而至,敏锐的人可以抓住机会转型,而迟钝的人则成为被遗忘的历史。
如果和平的时间持续很长,社会各阶层会出现严重的固化现象,书中的伊莎贝尔就是一个典型代表。她出生于中产家庭,只与同等社会地位的人交往,与同等地位的人结婚。然而,根据书中所述,这个新兴家庭如何下降了一个阶层,可能是因为有金融危机的出现,导致她家破产。然而,这还有一个重要前提,她们的经纪人父亲是一位有良心的商人,用自己的钱填补了他的客户的损失。如果他没有良心会怎样呢?看看2008年之后的美国富豪们,除了让他们更富有外,最受伤害的是大多数普通人,甚至是那些有存款但不愿负债的人。这样的西方经济还自视甚高,不断鼓吹自己的先进性,真是不要脸。
"东方有很多西方值得学习的东西。"毛姆借用一位印度人的话这样说道。我认为在意识形态上的输出并非必要,公道自在人心,真正有见识的人不会被这些谎言所蒙蔽,互相尊重和理解一直都是相互的,没有必要强求。
本书的写作背景是一战刚刚结束,二战即将爆发的那段时间。美国在这个时期迅速崛起成为世界上的两个超级大国之一,欧洲的没落与这两场世界大战密不可分,人类的悲剧也许在更早的斗争中就已经注定。
没有真正的和平,没有真正的统一,人类只会在内耗中被自己的污染所淹没。
每时每刻都有人被不同的问题困扰着,有些人放下问题,继续过着自己心安理得的生活,有些人则被问题所困,成了问题的一部分。
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