清代地方政府：浓缩形象

整本书的正文其实是最后的结语，前面所有表面上的正文只是背景交代。而正文的文眼，是最后一段话，记录如下。

“我们已经详细研究过的所有群体的行为及其互动，表明了他们之间存在着紧张关系：州县官与其上司之间，州县官与书吏、衙役和长随之间，地方官吏和地方士绅之间，民众与官员及其僚属之间，百姓与士绅之间，等等，莫不如此。

由于紧张常常刺激着变革，我们自然就会问：为什么在中国这种紧张没有导致显著变革？我认为，一个决定性的因素就是，所有这些群体都在现行体制下获得了最大回报；唯一例外的是普通百姓。因此，尽管会有紧张，他们却没有兴趣去改变现状；于是我们就看到了社会和政治秩序中的稳定性和持续性。这种稳定性只有在民众的不满激烈到足以升级为公开暴动的时候才会受到威胁。但只要他们的不满没有转化为有效的行动，现状就仍将维持下去。”