《论美国的民主》欧洲人视角下的美国民主

在本书上卷中，托克维尔采用了社会、历史和比较的方法，综合分析了美国的民主。他认为，宪制只是民主的结果，而塑造美国民主最重要的因素在于民情、法制和自然条件。书中也体现了一种“欧洲人看美国”的关切：美国的民情与民主既源于欧洲、又有别于欧洲，反过来也影响着欧洲。

在第一部分中，托克维尔主要分析了美国宪制的背景与特色；在第二部分，则从国家-社会双向互动的视角，分析了美国社会对民主的维护、民主政府的性质与影响，以及这种互动如何体现人民主权和共和制度。托克维尔认识到，美国的民主是一种自下而上的民主。一方面，美国立国的历史是由自发组织聚落到建立州再组合为联邦的政治整合过程；而另一方面，美国民主的生命力在于植根底层的乡镇自治与公共精神，而非上层的政治运作。

托克维尔在论述美国的民主时，采取了一种较为中立的立场。他赞扬了美国制度的优越性，但也不吝批判之言。他指出，美国的民主形式有得必有失，例如在保证人民意志贯彻时也促进了政治的不稳定；民选代表/官员的决策科学性、廉洁可能性不如君主制下的政府。他还辨析了自由、民主、共和、法治等不同思想传统在美国政治中的交织与冲突。其中最著名而深刻的批判为其对民主制度中“多数人暴政”的分析。

在批判分析的基础上，托克维尔对美国民主的未来进行了大胆的展望。其中关于行政权扩张、种族斗争、联邦-州之间持续的主权拉锯的预测，现在看来是很有先见之明的。当然，托克维尔对美国民主在某些方面表现出过于乐观的态度，例如选举人团制度、政党制度、出版自由制度，这也和当时美国的国情有关系。

此外，本书给人印象较深的是托克维尔简明练达而又率直辛辣的行文，令民主政治的宏大命题多了几分可读性和趣味性。