现代科学的开端始于天文学。天文学在悠远的历史中,与魔法、神明和英雄的故事密不可分,尤其是与古老的与星座有关的人类文明相关的故事。几乎每一个开创了人类文明故事都与星星有关,这一点在中外是非常一致的。甚至在中国,许多节日和节气都与星星有关,星星的运动规律影响着农业耕作和朝代更迭。《一口天文:人类观星简史》这本天文科普书探讨了这些问题,并提供了答案。
这本书以时间为线索,讲述了古代人类观星的发展史。从史前先民对天空的朴素认识开始,通过对古代早期文明的探索和发现,到古代中西方天文学的发展,带领读者一探浩瀚星空的辉煌与神秘,了解天文学对人类文明和社会生活的影响。在古早的数千年前,人类通过观察天体运动规律确定了东西南北的方向,将太阳的周期定义为一天,将月亮的周期定义为一个月,通过北斗七星的规律确定了季节的变化规律。这些天文学知识的发现和掌握甚至早于文字的创造和发明。史前巨石阵可能是古代最早的天文台,而陶寺观象台是中国发现的观测季节和节气的观象台。距今约6000年的天文考古遗迹龙虎蚌塑墓葬中,发现了由蚌壳堆砌成的星宿图案,可能代表东宫苍龙和西宫白虎。这些遗址的发现表明,古代先民已经具备了一定的天文学知识,并将其运用到生活中。
天文学在人类历史中一直占据重要的地位,也是人类认识宇宙的历史。特别是在文字出现后,天文学知识从口头传统变成了以文字记录保存的形式,极大地方便了我们了解古代天文学的发展。书中将文字出现后的天文学历史阶段称为“古代天文学”,从有文字开始到公元2世纪左右结束。在这个时期,出现了对天文学至关重要的三大文明:古埃及、古美索不达米亚和古中国。前两者孕育了古希腊天文学,而后者形成了独特的东方文明的一部分。尽管东西方文化有差异,但在天文探索方面,它们的兴趣点却出奇地一致,即星象、历法和星占。
随着人类对宇宙的探索,天文学知识越来越丰富。古代天文学的中晚期,古希腊天文学通过理性构建了一个深远影响的宇宙图景,而古代中国天文学不仅包罗万象,还形成了独特的天文学范式。天文学是一门非常古老的科学,人类对宇宙的探索欲望从远古时代就一直存在,直到今天也没有减弱。《一口天文:人类观星简史》这本科普书遵循了“一口就能吃透”的理念,不仅提供了丰富的史料、考古依据和相关文献,还配有精美的星图和必要的知识卡片,集合了科普和趣味性,适合孩子阅读的天文学科普书籍。
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