生命之始：超越科普，需具备知识储备

众所周知，许墨教授是脑科学教授，所以最近几年我搞回来了不少这方面的书。《生命之始——大脑如何塑造了我们》算是一个科学综述，里面介绍的研究成果都比较新。 作者威廉•哈里斯是英国剑桥大学解剖学荣誉教授，对神经系统尤其是视网膜神经有较为长期的研究。 实际读起来，这本书已经超越了科普的难度，里面有大量的学术名词，大多是生化相关的名词和大脑解剖学相关的名词，需要有一点知识储备。 书的前三章都是在讲神经元的产生，从胚胎发育开始讲，然后讲到细胞的分化和增殖。第四章开始讲神经元是怎么工作的，神经元传输特定的信号，神经元之间形成连接，神经元的树突和轴突。接下来讲到兴奋和刺激让神经细胞进一步细化，最后一章里终于成为我们人类自己。 这本书与其说隶属脑科学，不如说它是一本关于发育生物学的书。作者的文笔特别流畅，那些术语都是信手拈来。而且它有一个主视角，基本上这本书是按照胎儿大脑发育的过程来写的，这就让读者在阅读的时候有一个大概的轮廓。 书里有很多插图，大脑发育的各个阶段和过程都写的很清楚，而且是和整个胚胎的发育结合在一起。书里面还介绍了很多科学家，以及他们是如何获得这样知识的典型实验。比如英国内分泌学家兰斯特洛•霍格本关于非洲爪蟾的实验。早期的实验还能在青蛙、龙虾这样的动物身上研究，后面就只有黑猩猩和人类的大脑比较接近，而且取得有说服力的数据也很困难，感觉科学家们也很不容易。 书里还介绍了一些常见的先天性的神经类疾病，如果哪一段神经元没发育好，会有什么样的后果，以及病人外在的特征。这些是从生物化学的的角度去讲的，出现了很多名字很长的物质，作者还是比较学术，感觉这里应有“所以孕妇应该避免接触/食用xxx”的小贴士，把宏观和微观结合起来。 总而言之，如果你对人类大脑的形成感兴趣，又有一定的知识储备，这本书还是很有意思的。它介绍的成果非常新，而且写作方法也很生动，值得一看。