《旧制度与大革命》制度变革：从旧到新

这本书并非关于法国大革命的历史叙述。托克维尔在全书的前言部分明确指出：“我现在发表的这部书绝非一部法国大革命史；这样的历史已经被其他人生动地写过，我不想再写。本书是一部关于这场大革命的研究。”

革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴力行动。本书的作者，法国社会历史学家托克维尔的解释是：革命是打破旧的制度、旧的秩序和旧的规则，建立一个新的制度、新的准则和新的社会。

马克思将法国大革命称为推翻了农业和贵族社会经济的重大变革的革命，该革命的结果被重商主义和资本主义所取代。

托克维尔分析了大革命发生的必然性。旧制度（旧政权）为大革命发生直接或间接地创造了完整的条件，社会矛盾的日益突出是导致革命的催化剂。一场大革命摧毁了旧制度下的一切好和坏，愤怒的人们按照理想者的样子去建立新的国家。然而，结果适得其反，为中央集权的专制制度留下了可乘之机，在旧制度的糟粕上诞生了一个更加可怕的利维坦，进而使得法国资产阶级革命一直处于反复探索之中。

为什么大革命会从一开始追求人人平等的自由思想转变为屠杀和恐怖？为什么曾经高举自由旗帜推翻国王的民众，会让渡自由去拥戴另一位独裁者？因为理念的社会和现实之间存在差距，革命者如果无法用温和手段构建理想世界，自然会试图通过暴力实现梦想。因为自由和安全相对立，人民渴望自由，但更渴望秩序和安全，为此不惜牺牲来之不易的自由。

本书通过对大量史实的分析，揭示了旧制度与大革命的内在联系。法国大革命似乎要摧毁一切旧制度，然而大革命无意间从旧制度继承了大部分情感和思想，一些原本被认为是大革命成就的制度实际上是旧制度的继承和发展。作者不仅对法国大革命的起因和后果提出了一种开创性的解释，还提出了许多引发后来史学家和政治学家思考和探索的现象和问题。

“历史大事，近看不如远观。”托克维尔果真是有大唯物历史观的。大革命并不仅仅是改朝换代这种周期性的变革，而是裹挟着大量“现代性问题”，其世界观和意识形态的因素具有划时代的历史意义，甚至对今天仍具有指导意义。