《商贸与文明》商贸点亮文明

打开这本厚达500页的书，首先看到的是“各方赞誉”：刘擎、吴晓波等人文科学界与社会科学界的知名人士为其站台背书，不吝夸奖。但我以为它的内容不像实体掂量起来这么厚重，它还是有作者在“文明三部曲”的第一部《技术与文明》中已经暴露出来的硬伤——结构松散，虽然有所改进，这大概是他的研究方法决定的吧。

全书用“现代社会从何而来”这个主问题贯穿始终，但里面各章之间缺乏内在联系。迦太基和古罗马、中世纪的威尼斯、汉萨同盟、东亚的商人集团、荷兰商人与英格兰王国的结盟、产业革命，它们都是独立的篇章，在作者笔下，看不到彼此之间的起承转合。

作者拿了主问题这根绳子，进入他的历史故事仓库，东挑挑西拣拣，精心寻找了几条与主问题有关的材料，然后用主问题这根绳子把它们捆扎在一起。这种结构下，各章节好像一根根可以单独抽取出来的柴火。全书不免给人以松沓疲软的感觉。好的结构应该像机械手表之类的精密仪器，里面的章节就像一个个紧紧咬合在一起的齿轮。比如贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》，还有王明珂的《游牧者的抉择：面对汉帝国的北亚游牧部族》等等。那么“绳子捆柴火”这样的结构怎么来的呢？我想是因为作者在头脑中先形成了观点，也就是有了那条绳子，然后再从史料中剔剪梳理可以证明观点的材料，把它们组织在一起，不像杰出的研究者那样从材料中得出结论。

这本书在写法上与吴思的《潜规则》和《血酬定律》相似，都是夹叙夹议的笔法。全书的理论框架太简陋、粗糙，“正增长秩序”“零增长秩序”“商贸秩序”“暴力秩序”这些概念并不新颖，拾人牙慧者多，独立发现的不多，而且都是粗线条的，主要文字都是在转述历史故事，所以这本书还是水，用力一握，它就不那么厚重了。