大分离：通识历史书巨匠在哪里

彼得·沃森的新著《大分离：新旧大陆的命运》是他继《思想史》和《20世纪思想史》后的又一大作，共有631页。这本书探讨了1492年哥伦布大发现之后的“大分离”，通过考古资料和布莱恩·费根等学者的著作，沃森追溯了欧洲和美洲两种文明形成的机制和动因。

本质上，人类经历了“三个阶段”的发展，逐渐成为全面、综合和反思的观察者。这三个阶段分别是：①受到地理、气候、陆地或海洋等环境因素的影响；②产生了人类对世界的意识；③进一步的人类意识与环境的互动，即“天人合一”阶段。这也是法国历史学家布罗代尔等人所强调的“长时段历史”的决定因素。

书中精湛地分析了人类由游牧转为农业定居的原因，并解析了观念信仰在其中所起的作用。全书的宗旨是详细比较了两个大陆在这三个阶段的“分离”趋势及其表现，相关信息见目录和图片8、9。

美洲的丰饶让人类社会长期停留在部落小群体的游牧阶段。这片土地上没有发展出民主、字母、货币和希腊式的自然观念。相比之下，美洲文明更加关注社会阶层的凝固、统治者对宗教仪式的掌控、对战争的痴迷和祭祀的普及。动物崇拜是他们的图腾，暴力、献祭儿童、竞争性消费在他们文化中长期存在。阿兹特克人认为剥皮具有奇特的力量，剥皮象征着人牲的重生。

美洲文明与欧洲文明截然不同。不能简单地将哪种文明称为野蛮或落后。世界的情势多样，为人类的生存创造了基本条件，并延续了族群的文化。这些根深蒂固的情感倾向于加剧文化之间的冲突。在这种冲突中，美洲文明陷入了被欺压的境地，而西方文明在取得上风后逐渐反噬自身。如今，人们开始理解部落社会与环境之间数千年的动态平衡机制和关系。

这本书不仅仅是一部叙事作品，更可以归类为思想史的延伸。沃森通过他所收集的材料和分析，始终在论证一个观点，即不同文明的差异有其复杂的背景，人类从原始、孤立、分离的状态发展出文明是一个漫长而悠久的历程。沃森以宏阔的视野和详细的细节，徜徉于人类学和历史学之间，展示了多样且多彩的“他者文明”，以及人类无法理解他者所带来的严重后果。这个教训在今天仍然需要我们保持警醒。