在《三千年文明大变局》一书中,许倬云讨论了两个人类史的文化系统,将中国和欧洲等量相提并论。但从我小学老师教的大小比较来看,如果以东方文化和西方文化、欧洲文化和亚洲文化来比较,我会点头确认。但往下阅读这本书时,发现我的观点行不通。
斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中提到,中东、印度、中国和欧洲是历史上最伟大的文明,它们孕育了欧亚大陆成为世界历史中心地区。明确而言,中东的文明中心包括尼罗河、底格里斯河和幼发拉底河流域以及伊朗高原;中国文明中心是黄河流域;欧洲的文明中心在地中海北岸地区从米诺斯文化时期至中世纪末期,一直在经济和文化上占有明显的优势。这里说的欧洲包括北非,而中东文明中心则包括尼罗河文明和两河文明。因此古往今来的四大文明及其发源地就此澄清了。中国和欧洲也就有了出处和正解。需要强调的是,中华文明是四大文明中唯一一个没有断流的文明。
在《三千年文明大变局》中,许倬云分了三大板块,分别阐明了两大古代人在新石器时代环境下的适应和发展、人类与周边的互动,以及从社会制度、经济发展、国家立场、价值观念等维度来进行细表。
中国和欧洲都是从旧石器时代的采集生活和渔猎生活逐步发展到新石器时代的定居农业。但不同的是,中国在新石器时代已经进入了农耕社会,有着相当高的农耕方式,并且村落分布密集。而欧洲的农业文化实际上是从西亚地区两河流域和北非埃及地区文化的移植,发展文化的方式不是内部的融合,而是外来的取代和演变。这两者最根本的原因完全是由于不同的地理位置和环境所造成的。
随着社会的发展和文明的进步,商业逐渐出现。欧洲商业得到迅猛发展,而中国则未能摆脱农业主导的苑囿局面。因此,在海洋航线开通后的16世纪,欧洲经济获得突飞猛进,而当时的中国正值明朝,两者的差距显而易见。
总之,这本书对于研究三千年文明大变化有很大的价值,思路也很清晰明了。中国文化关注的是人间的次序、人生在世的意义,而西方文化则关注超越自然和人心的理性。这正是两个根本不同文化系统之间的区别所在。
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