读天朝的崩溃有感

在当时的情况下，中国能否取得鸦片战争的胜利是一个不确定的问题。这场战争可能是胜利或失败，当时清政府中是否有任何人有能力领导或指导这场战争取得胜利仍是未知的。如果战争失败，我们又该如何评价这段历史呢？本书的目的在于探究这些问题中所揭示出的深刻原因，解释为何清王朝最终失败了。尽管鸦片战争清王朝失败已成为不可改变的历史事实，但作者给出了两个主要的回答：

1. 历史学家在研究、分析、评价历史时，必须要注意未被采纳的建议、未被利用的条件，还要考虑到历史上可能出现但未能出现的转机，离开了这些，他们无法真正研究历史，而只能成为历史的宿命论者。

2. 历史学最基本的价值，是提供错误和失败的教训。所谓的“以史为鉴”，正是面对错误。从这个意义上讲，一个民族从失败中学到的东西，远远超过他们从胜利中获得的。胜利使人兴奋，失败使人反思。一个沉思着的民族往往要比兴奋中的民族更有力量。历史学本应当提供这种力量。

作者主要从在其中发挥重要作用的人物入手，像琦善、林则徐、耆英和奕山等等，在作者看来，“中国人在这个过程中究竟犯了哪些错误”是历来研究鸦片战争的专著所忽略了。而通过分析这些人物，“专门分析中国人，尤其是决策者们，究竟犯了什么错误以及如何犯错误的”则可以“回答一些问题”。人都是在具体的情景中行动，他们处理事件的方式背后，皆有原因，而分析出这个原因，就是作者努力的方向，也是作者试图从这段历史中挖掘出的“失败教训”。在这种紧贴历史人物心理的分析视角下，很多我们所熟悉的人物脱掉了套在他们身上的“历史枷锁”，真实具体地站在我们面前，像一面清晰的镜子，照出根植于我们意识深处的未曾辨析的观念，狂妄的无知和愚昧。谁能够脱离自身所处的时代而思想行事？