文明史巨著：埃及、希腊与罗马

本书主题可能会被主书名误导。尽管埃及、希腊和罗马是地中海文明的一部分，作者实际上呈现的是1453年前后的整个地中海文明史。对于这样一个宏大的主题来说，单独叙述古埃及、古希腊和古罗马是远远不够的。然而，作者成功地完成了这样一个挑战，令人读来欲罢不能。

虽然对古埃及的了解仍然有限，但我们已经读过大量的古希腊和古罗马的历史。然而，我们很容易被学者们的不同领域误导，因为学术研究需要各自划清地盘。但是，热爱探究问题的人经常会提出“石头缝”式的问题。例如，古希腊和古罗马是否是独立的文明？它们之间有什么联系？它们与地中海其他文明之间的关系是怎样的？仅仅将古希腊和古罗马联系起来可能相对容易，但这会忽略了地中海文明的完整性。对于这样一个看似简单的问题，作者的解答非常出色。例如，古罗马文化最初显然受到了伊特鲁里亚文化的影响 – 伊特鲁里亚文化是一个受到科林斯影响的原始文化，继承了古希腊文明的瑰丽辉煌。此外，维吉尔的《阿涅阿斯纪》从文学的角度进一步巩固了古罗马人的寻根之旅。按照传统的叙事方式，地中海文明的历史可以追溯到古埃及、米诺斯、迈锡尼、古希腊和古罗马的连续性。但是，由于地中海文明的复杂性，单单回答这些遗产叙事是不够的。波斯让古希腊城邦第一次有了身份认同，迦太基人塑造了古罗马人的海洋视野，多瑙河以北的“蛮族”的力量彻底摧毁了文绉绉的元老院制度，而发源于犹地亚的基督教，一种被作者认为传承着柏拉图思想的宗教，最终与“蛮族”联手，共同叩开了中世纪的大门。

作者的质疑精神非常有营养，因为并没有什么是不值得审视和批判的，对于那些被赞誉的“巨人”，作者持鄙夷的态度，尽情挥毫着对亚历山大、奥古斯都、奥古斯丁、查士丁尼甚至“保存文明果实的基督教修道院”的批判。这样的批判所涉及到的遗址、人物及其著作，使读者不断思考他们的核心概念及其现实意义。而生存下来的人物正是那些备受争议的人物，如伯利克里、亚里士多德、恺撒、西塞罗等。

然而，本书的不足之处在于，它依然没有完全梳理出古埃及文明的遗产之路。在整个地中海文明中，它的地位仍然不明确。尽管有其他方面的良好范例，但这激发了我们继续探索答案。由于本书的信息量实在太大，而且可能引起消化不良，所以我们不妨将其反复查阅。唯一的缺憾是缺乏地图和人名索引。