《我们为什么要睡觉？》睡觉：生命中最重要的事

科学家发现了一项能够革命性延长寿命的新疗法，它能增强记忆力，提高创造力，使人更有吸引力，减轻食欲，保护身体免受癌症和痴呆症的侵害，预防感冒和流感，降低患心脏病发作、中风以及糖尿病的风险，使人更快乐，舒缓忧郁和焦虑的效果显著。这听起来可能像一则虚假的广告，但事实上，这篇文章所描述的并非神奇药物，而是完整睡眠的确切好处。睡眠是健康的晴雨表和情绪的温度计，它同样是提高学习和工作效率的制胜法宝。

然而，世界卫生组织宣布，在工业化国家中，睡眠不足已成为发达国家21世纪面临的最大公共卫生挑战，这是一种流行病。研究表明，睡眠不足是肥胖、糖尿病、高血压、心血管等常见疾病的祸首。睡眠时间小于6小时的人情绪反应增强60%，更容易情绪激动和失控，学习能力和接受信息的能力降低40%，患心脑血管疾病的可能性高出400%至500%，冠状动脉钙化的可能性增加200%，增加暴饮暴食、肥胖以及患2型糖尿病的概率。此外，睡眠不足还会增加生殖系统疾病的风险，男性精子数量会降低29%，女性卵泡释放激素下降20%。免疫系统能力降低50%，患癌风险增加40%，甚至还会影响到自身的遗传基因DNA。

睡眠是大自然给予我们的对抗死亡的最佳方法，是消耗我们一生25~30年时间的事，这也是人类唯一一种会在没有合理益处的情况下故意剥夺自己睡眠的物种。因此我们必须从现在开始了解睡眠的重要性，珍惜睡眠，爱上睡眠。

人类的身体有两大因素决定了我们什么时候想睡觉、什么时候想醒来，分别是昼夜节律和引发睡眠压力的腺苷。昼夜节律俗称“生物钟”，坐落在大脑中央的“视交叉上核”，通过褪黑激素循环信使将日夜循环信号传递给我们的大脑和身体。褪黑激素从黄昏开始释放，直到凌晨4点达到峰值，之后逐渐降低，直到早晨。在黎明时分，阳光透过眼睛（即使紧闭），松果体就会关闭褪黑激素的释放。如果出国旅行时，会明显感受到昼夜节律的时差反应。生物钟在新时区的白天会感到疲乏困倦，因为生物钟仍认为是晚上。而晚上无法入睡，则是因为生物节律认为是白天。通过服用褪黑激素药物，可以帮助我们解决这个问题。