《希腊罗马神话全书》不是一本单一作家的写作作品,也不是一个作家精心收集整理出那个时代的神话故事集,而是作者汉密尔顿整理了好几位神话编纂者的作品之后,重新挑选出不同作家的一些故事整合而成的,这其中穿插着一些作者的个人评论和解说。各作者时间的年代差异可能有一千多年,同时故事的内容也相差甚远。如作者在前言里所说,“我的目的仅仅是为读者保留不同作者之间的差异而已,我们正是从这些作者身上学到了有关神话的知识。”赫西俄德的作品有些天真但总满怀虔诚,奥维德的故事则纤柔秀美,精雕细琢。
读英美文学,难免会看到一些希腊神话中的人物故事谚语,例如阿喀琉斯之踵、忒修斯之船,或许还会遇到酒神狄俄尼索斯、水仙花少年那基索斯,更常见的阿波罗、丘比特更是不用说了。这些常见的神灵名字,在书中都有收录相关的故事。
抛开神话的不同版本和讲述方式,我觉得更值得说的,还是古希腊的文学透露出当时人们的思想和对人性的认识。
在神话中,众神处于不可违抗和不容置疑的地位,他们动用一些神力就可以帮助或者摧毁凡人,但是,这种神力似乎是可以触碰的。人们会去向诸神寻求建议,那些所谓的非理性力量也很少存在。反之,一些具体的地名、详实的背景,会让读者有一种真实感。考虑到当时的历史背景,希腊罗马时期哲学、理性的思考和那些流传下来的著作,似乎也与这种特质相互印证。(这让我十分期待我的待读书单里《奥古斯都》和《哈德良回忆录》)
在书的最后两章,作者简单提到了北欧神话,这也让我很感兴趣。书中说,北欧众神的家园总体是一个严肃阴郁的地方,不像希腊众神的宫殿那样流光溢彩,希腊众神都是不死的,但是北欧众神的生命观似乎是宿命论,但是一种严肃的英雄主义。
正如书最后所说,“北欧神话和希腊神话共同组成了一幅清晰的图景,展示了我们在心灵和智慧两方面的先祖是什么样的人。”
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