《平面国》维多利亚时期英国等级制度真实图景

《平面国》是19世纪英国作家埃德温·A·艾勃特的一本科幻小说。在爱因斯坦提出四维宇宙设想前的20年，这本小说就构想出二维国的故事，因此被誉为“维度概念的先驱”，并深刻影响了许多科学、科幻界大师，如霍金、阿西莫夫、诺兰等。

除了维度概念的阐释，《平面国》还借助小说，对维多利亚时期的社会制度和人性进行了深刻的讽刺。在平面国里，有着森严的等级制度，人们的“边数”越少等级越低。最低等的士兵和底层劳工是等腰三角形，正方形是专业人士，再往上就是贵族。贵族也分等级，最低等的是六边形，一次每增加一条边便升一等。当多边形的边长极短时跟圆形近似，从而进入了牧师阶层。

这就是当时英国等级制度的真实写照。平面国中有这样一条自然法则：新生男孩会比父亲多一条边，正方形的儿子是五边形，孙子是六边形，每一代会比上一代更高级。但这条法则却很少用于士兵和劳工，因为他们的三条边不相等，想要跨越阶级，可能性几乎为零。

等腰三角形生出的男孩仍然是等腰三角形，但经过数代先辈们有意识地联姻，长久地勤俭自律，持续代际进化，才有可能诞生出等边三角形，而跃升一个等级。

与等级跃迁相伴的是分离的悲伤，因为一旦这个新生的等边三角形检查合格，将被带离他们的亲生父母等腰三角形，交由更高级的等边三角形抚养。这样做的好处是给底层劳工看到跃迁的希望，但又不会过度侵占贵族们的利益。因为完全处于黑暗中的他们更容易引发暴乱。统治者制定了一系列的补偿法则，劳动阶层随着智力的发展，愈发地符合阶级跃升的标准时，就失去了其尖锐的攻击性。

维多利亚时期，工业革命到达巅峰。工业生产不断扩大，工人需求也跟着增加，工厂为了压缩成本，大量使用童工，很多工厂工作时间长，工作环境恶劣。饱受困苦的工人们为了争取更好的工作环境，自发地推选出领袖，进行一系列的斗争。

统治阶层为了维护自身利益，把一部分聪明的领袖变成跟自己一样的人，剩下大量不够聪明的暴动分子则被囚禁，处死，或在各种蛊惑下自相残杀。这才是统治者的高明之处。

埃德温在《平面国》这本小说中，随处可见这样的讽刺。对于女性的社会地位，他说：“我们至少应该欣赏这种明智的安排：因为她们毫无希望，所以她们也没有记忆，没有期盼，苦难与屈辱是她们生存的必需品，也是平面国制度的基石。”对于直线国的国王，“我”——一个平面国的正方形有着超越一切的优越感。对于处在三维空间国的球体，我却又有着直线国国王的自以为是，幸好我没有固执己见，看到了三维的空间，并推演出可能会出现的四维，甚至更高维的世界。然而等待我的结果，就是被统治者投进监狱，成为真知的殉道者。