詹姆士(1842~1910年)是一位美国哲学家和心理学家,他是实用主义哲学和心理学领域的代表人物。詹姆士在纽约出生,他的父亲是一位博学的富商。他曾在美国和欧洲接受过多种专业教育,并在哈佛大学获得了医学博士学位。毕业后,他留在哈佛大学教授生理学、解剖学和心理学相关课程。
在出版《心理学原理》和《心理学简明教程》两本心理学著作后,詹姆士开始专注于实用主义哲学。他的哲学著作包括《实用主义》、《多元的宇宙》、《宗教经验之种种》和《真理之意义》等。《实用主义》一书收集了8篇讲稿,详细讨论了实用主义的一些基本观点。其中最重要的观点有三个方面:
首先,詹姆士反对形而上学。他认为实用主义继承了近代经验论和实证主义对形而上学的批判传统。他视所有反对“绝对”、“物质”、“实体”等形而上学概念的哲学家为实用主义的思想先驱或同路人。詹姆士认为传统形而上学是“无用”的同义词,他批评传统形而上学缺乏人情味和道德性。他认为实用主义可以将抽象的形而上学概念引入现实生活中,实现其价值,尤其在宗教领域更是如此。他还认为哲学家的思想与他们的气质密切相关。
其次,詹姆士阐述了实用主义的方法论。他指出实用主义是一种方法,不代表特定的结果。实用主义方法的功能首先在于解决形而上学的争端。简而言之,实用主义不关注形而上学的抽象原则,而是从实际效果和事实出发,这是实用主义的方法。
第三,詹姆士认为实用主义是一种关于真理的理论。除了实用主义更重要的是它并非一种真理理论。他的真理观包括以下几个方面:真理是一种有效的工具;真理是对观念符合实际的独特理解;真理是一个过程;真理需要建立一种信任制度。詹姆士在《实用主义》中的思想充分展现了美国人民对美国社会状况的自由反应。它代表着美国人追求自由、冒险、努力和创新的精神,以及不确定的未来。
《实用主义》是詹姆士最重要的哲学著作,标志着实用主义理论体系的形成。这本书全称为《实用主义——一些旧思想方法的新名称》,它是詹姆士于1906年至1907年在波士顿罗威尔研究所和哥伦比亚大学发表的几次讲演集结而成。该书未进行任何发挥或注释,全部内容都是根据原讲稿印制的。因此,书中可能会有一些重复,而且在一些地方显得较为简单,只是提出了观点,没有进行充分的论证。这些特点都是当时具体历史条件所决定的。
詹姆士被认为是美国实用主义的创始人和主要代表。《实用主义》这本书不仅体现了詹姆士个人的思想,也是整个实用主义运动的纲领性文献。
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