鑽石年代

【鑽石年代】是科幻小說大師尼爾．史帝芬森在1995年出版的作品，又名【少齡淑女繪本啟蒙瓊林】。该小说在1996年获得了「雨果獎」年度最佳小说大奖，并同时入围「星雲獎」年度最佳小说獎。十五年后，这部以奈米科技巔峰时代为背景的小说终于进入了中文世界。场景位于上海外海先进科技造出的人工珊瑚岛「新舟山」，描绘了一个国家瓦解，人类根据文化属性分成大小等级的国族，并由「共同经济协定」维持和平的世界。

「新舟山」上的維多利亞族掌握最尖端的奈米科技，从原子到分子组合出人工珊瑚岛并通过「供给」输送带源源不断地向中国市场供应重要原子，而当时的中国正处于后共产时期的分裂，新时代的义和团又要再一次涌现，进攻置中国于依赖地位的西方科技和文化。

在这个时代背景下，【鑽石年代】的主角奈儿是一位名叫的下等民小女孩。她要靠一本最高奈米科技制作出的「少齡淑女繪本啟蒙瓊林」来避免下等民无知的悲剧循环。这本书是特别为一个四岁小女孩所设计，要陪伴她成长至少女，灌输她不同于制式教育的课程，培养「顛覆」精神。原始構想出自維多利亞族的股權大公，原始對象是他的孙女。他担心維多利亞族的僵化教育，因此徵召最好的工程師，擁有「文物藝作」頭銜的約翰．海克華斯来进行这个计划。

所有与「啟蒙瓊林」牵涉上的人物，命运都被标记而改变。他们的故事交织出【鑽石年代】一幕幕扣人心弦的动人发展。

史帝芬森但通过该小说刻画了不同国族的风格，形象地展示了維多利亞人的严谨、奉儒家思想为治世准则的汉族、潜在海洋里活在梦境中的「擊鼓者」等等，令人不禁佩服作者的想象力之精采。而作者特有的黑色幽默有如螢光效果，使得情节更加灵活有神。作者还通过【鑽石年代】传达了改变命运的勇气和信心，一股强烈的追求之心貫穿整个故事，暗示了个人意志和集体潜意识会形成另一个坐标，进而跨越限制，到达信念的彼岸。史帝芬森在小说中紧密编织自己的物理和地理学知识和历史、文化心得，使得【鑽石年代】本身也有如一本「啟蒙」读物。

作者简介

尼爾．史帝芬森，1959年出生，他的父母、祖父及外祖父都是基礎科學與工程的教授。他在大學一開始主修物理，後來轉換跑道讀地理，因為可以挪出更多空閒時間來研究他的大型電腦主機。畢業後他發現，身為一名毫無經驗的物理/地理人員，根本找不到什麼工作，他只好朝其他方面發展，比如說修車、農工，還有就是寫小說。他的第一本小說「TheBigU」，1984年出版後隨即銷聲匿跡。第二本小說「Zodiac：theEco-thriller」於1988年出版，很快便在水污染控制的工程師圈子中形成一股潮流。不少激進環境保護論者也頗為欣賞，不過很少人去買書。1991年的SNOWCRASH潰雪（全球中文版由「開元書印」製作發行），是一部符控流域叛青（cyberpunk）小說，故事一路從蘇美文明貫穿至網路虛擬世界，從聖經時代到前衛駭客和電腦病毒，高潮疊起，大受讀者...