自然史

这本《自然史》并非布封版本，而是西方古代典籍之一，是古代世界最具影响力的博物学著作之一，也是最为雄心勃勃的著作之一。作者以庞大的篇幅详尽地记述了所生活时代的几乎所有知识领域，因此被认为是百科全书的起源之一。后世通常以精选本形式出版，中译本也是节译本。

一般人认为《自然史》是一部自然科学巨著，但作者普林尼认为它只是“参考书而非专著”，“是希腊人所谓‘全面教育的组成部分”。这种全面教育发生在专业深入研究之前，后世因此出现了百科全书一词。因此，许多学者将此书称为百科全书，作者普林尼被称为百科全书式的作家。不过，实际上，《自然史》并非现代意义上的百科全书。如果我们按照古希腊语“史”字的本意，将希罗多德的《历史》理解为当时希腊人所知道的故事，那么《自然史》实际上就是当时罗马知识界对自然界各种事物的记载而已。将普林尼称为百科全书式的作家，实际上只是表达对这位伟大学者的尊敬，就像古人把善于讲故事的希罗多德尊称为“历史之父”一样。

《自然史》收集的资料非常广泛。普林尼引用了473位学者（罗马学者146人，外族学者327人）的著述，引用的资料达34707条之多。其中，许多当年使用过的书籍后来都失传了，只有通过《自然史》的摘录，人们才得以了解这些书籍的内容。因此，《自然史》对于保存古代文献也作出了重要贡献。

尽管《自然史》引用了许多外族学者的著作，但它是以罗马人的民族语言拉丁语写成的巨著，也是保存至今最长的拉丁语文献。该书反映了罗马国民标志着拉丁语文献开始走向世界历史舞台，成为西方各族文化交流的重要工具。

普林尼的《自然史》自问世以来一直受到学术界的关注。中世纪时期，它被视为知识的源头，普林尼也因此被称为拉丁人的亚里士多德和提奥弗拉斯图斯。20世纪初，西方出版了222种《自然史》译本、42种节译本和62种评点本。可以说，《自然史》在古典著作中独树一帜，备受重视。

作者简介

普林尼，这里指老普林尼，古代罗马伟大的作家、政治家、博物学家，出生于罗马富裕的骑士家庭，担任过步兵、骑兵和海军舰队的指挥官。罗马皇帝提图斯·韦斯帕芗未执政之前，普林尼曾与之一起在军队服役，并有一定的私交。提图斯·韦斯帕芗执政后，普林尼曾任纳博尼西斯高卢（今法国南部）、阿非利加、塔拉科西斯西班牙、比利时高卢的财政长官。这些职务使普林尼有机会亲眼观察帝国各地的实际情况，这对于写作《自然史》具有重要的意义。据说普林尼一生写过七部著作，现存仅《自然史》一种，此著作为其赢得“拉丁人的亚里士多德和提奥弗拉斯图斯”称号。