《西方通史》共分四卷,包括:
第一卷:《从古代源头到20世纪》
第二卷:《世界大战的时代,1914—1945》
第三卷:《从冷战到柏林墙的倒塌》
第四卷:《当前时代》
本书是德国著名历史学家海因里希·奥古斯特·温克勒所著的四卷本《西方通史》中的第四卷,该卷主要描述了从1991年至今已成为过去的时期,也就是最新的、可称为当代史的断代史。作者在该卷中主要考察了冷战结束后世界的变化,主要包括以下几个方面:
第一方面是世界历史的连续性没有因苏联解体而停止,传统的惯性力量仍在影响历史的发展。例如,俄罗斯并没有变成亲西方国家,巴尔干半岛的民族主义仍是各国政治的重要议题。但同时,东西方冲突的结束不可否认地加速了全球化进程,这股推动力在国际化(如第三世界国家,如亚洲“四小龙”——新加坡、韩国、台湾和马来西亚的加速工业化)的生产和分工中同时出现。
第二方面是以美国为首的西方工业国家的公共债务不断膨胀。从罗纳德·里根、比尔·克林顿到乔治·W·布什,巨额的军费支出导致美国预算赤字不断上升,其政策仰赖贷款支撑。此外,针对低收入家庭的次贷政策对2008年秋世界金融危机的爆发起到了决定性的推波助澜作用。
第三方面是世界单极局面已经成为过去。中国、印度和巴西迅速崛起,俄罗斯重新巩固了其世界大国地位。美国因为在2003年以模棱两可的理由发动伊拉克战争,不仅在国际上损害其道德信誉,还遭到了欧洲盟友的不满和反对。
第四方面是在非西方国家面前,西方的表现经常给人以各自为政一盘散沙的印象,跨大西洋两岸的关系起初似乎处处充满紧张、矛盾和不和谐。许多美国人将欧洲人视为美国反恐斗争的受益者,但欧洲人则认为美国出于一种近乎疯狂的安全需要而抛弃其自由理想。双方的指责不是空穴来风。
在作者看来,冷战后的世界虽然正在经历上述变化,但1776年和1789年思想的力量仍然巨大,推动西方民主国家不断修正其政治实践。
海因希˙奥古斯特˙温克勒(HeinrichAugustWinkler)1938年生,攻读过历史、哲学与法律,为德国重要的历史学者,1970年在柏林自由大学取得教授资格并于此任教,1972至1997年转任至弗莱堡,并于柏林洪堡大学担任历史学教授至2007年止。
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