《银河的秋天》是一本架空历史小说,它以两千年后的未来为背景,描述了人类拥有星际文明、但科学、技术和经济停滞不前的情景。在这个时代,地球已经荒无人烟,只有金字塔等古老的人造物品留存下来。人类在星际时代时常怀念起昼夜交替、周而复始的古代世界。
故事的主要情节发生在一个名为辉恒的行星上。辉恒是人类拥有的第一个人口规模超过地球的行星,它与地球相似,经过少量改造就可以成为宜居行星。而且,辉恒四面八方只需进行数次时空传送,就可以到达新殖民地的星球。辉恒的繁荣带动了人类星际殖民的快速膨胀,但是改造其他星球的环境成本很高,并且需要数代人的努力。因此,后来的殖民活动主要由资本雄厚的家族组织来完成。封建制和帝国的起源也是在这个背景下形成的。起初,人类并未意识到自己正经历衰退,勇敢和灵气在逐渐消磨,而毅力和纪律正在增长。
银河帝国的漫长历史被两种相互矛盾又相互纠缠的激情所支配。人类既虔敬谦卑,又时而暴烈无常;既想要统治,又渴望逃离;既认为理性和节制是最高的美德,又会在孤注一掷中付出生命。然而,在短暂的黄金时代之后,基础科学停滞了数百年,工程技术的进步也逐渐遇到了瓶颈。星际航线早已横贯银河,舒适丰饶的行星已经被占据,而殖民贫瘠的行星的成本呈几何级数上升。
社会长时间的停滞导致了经验的力量超过想象力,选择越来越匮乏。在静滞的社会中,即使是发达的社会也会衰落,最终自由也会退化为“不同口味的享乐”。于是,强调家族延续的封建思想复活了,但仍然无法扭转生育率下降和人口骤减的局面。人类仿佛看到了这个物种的毁灭,但不是毁于残暴,而是毁于无聊。
这本小说思考了宇宙、地球、人类、生命的整体以及它们的意义。它让我们重新面对自然、宇宙和星空时,必须怀有一种谦卑的态度。它提醒我们,历史不是如古普鲁士哲人所说的那样,有一个光辉的顶点;历史的终结并不是像后世的模仿者们所想的那样,可以达到持续平庸的状态。相反,历史的终结意味着一切都已经经历过,生命呈现为一个宿命般可怕的循环,在走向未来的道路上,我们却不得不重复过去的路程。
通过《银河的秋天》,我们重新学习面对自然、宇宙和星空时应该怀有谦卑的心态。我们需要认识到,人类的技术和科学发展并不是无穷无尽的,而是有可能陷入停滞。我们需要保持对未知的探索和对自然的敬畏,因为只有这样,我们才能在宇宙的尽头寻找到属于自己的意义。
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