《记忆的终点》了解人类对抗衰老的研究史，了解阿尔兹海默症的发现，病例和治疗

人老了以后，会表现出许多不同的症状，例如行动迟缓、反应迟钝、健忘等，甚至会变得有些“老糊涂”，与过去的自己完全不同。阿尔茨海默症，俗称痴呆症，是与人的衰老有关的一种疾病。它可能与线粒体疾病有关，而这种病在过去的100年中逐渐出现在65岁以上的人群中。发现者阿尔茨海默是一位德国医生，他在研究病理学时发现患者大脑中的神经元数量明显减少，还存在斑块和缠结，这一发现被称为阿尔茨海默症。

在《记忆的终点》一书中，有位美国医生表示，痴呆的原因并不是因为动脉硬化，而是由于多年来大脑中微小中风的积累（即大脑血管中存在看不见的结块）。另一位医生卡茨曼公布了令人震惊的数据：当时美国患有阿尔茨海默症的人数达到了88-120万人。一些知名人士，如影星丽塔·海华斯以及《格列佛游记》的作者斯威夫等也因此疾病去世。

人类一直在研究如何延缓衰老，如何防止衰老。中国历史上也有许多长寿的人，例如，彭祖活了80岁，医圣张仲景活了70岁，华佗活了97岁，药王孙思邈活了140岁。科幻小说中，人们通过黑科技手段不断“换生”，延续生命的存在。甚至有些人认为，人体细胞的新陈代谢需要2.4年，人体细胞极限代谢可达到50次。据此计算，人类可以活到120岁。

目前所知，脑细胞数量是有限的，一旦死亡就无法再生。人老去后的各种表现实际上都是因为脑细胞死亡和神经元的丧失。《终结的记忆》这本书介绍了许多关于阿尔茨海默症的研究案例，让我们了解到这种疾病的研究是如何在波折中推进，在反复论证和探讨中努力深入的。

这本书中的研究对象的平均年龄为85.5岁，甚至通过测量头围数据发现，头围最小的20%的人患阿尔茨海默病的风险是头围较大的人的两倍以上。女性比男性更容易患病。双语能力可能成为一项保护因素，因为双语能力比单一语言获得更多的疾病损伤抵御能力。愤世嫉俗的人可能更容易患病，而刻薄不信任的人的风险也更高。此外，喜欢独处、看电视和社交较少的人也可能更容易患病。

虽然象牙塔里的研究和病因的探索与普通人的生活似乎有些距离，但基因疗法仍在研究中，而养生的建议通常是少抽烟、锻炼身体、降低血压和血脂，避免得糖尿病等。在《终结的记忆》的后几章中，作者提到了唐氏综合征，并提及了一些治疗阿尔茨海默症的药物，虽然这些药物无法治愈，但可以稍微缓解症状。

《终结的记忆》回顾了阿尔茨海默症百年来的研究发展历史。一百年前的医学远远不如今天，当时还没有基因研究，大脑神经疾病也非常神秘和难以理解。人的衰老现象——这个看似自然而然的过程，在医学研究者眼中是异常的，他们将其称为一种“病”。要让普通人了解这些复杂的医学知识，就必须让其变得简单易懂。作者杰伊•英格拉姆并非医务工作者，所以他主要通过收集资料和整理历史案例来帮助读者理解在过去一百年中，无数医学科学家坚持不懈地追踪研究，以及人们不断努力理解自身和与疾病作斗争的历史。

一个人的老去就像秋风扫落叶一样。能否得到阿尔茨海默症，大概不完全由我们自己决定，但我们总是希望能拖延它的发生。只能希望人类医学更加发达一些，早日找到有效的治疗方法，早日攻克这种不解之谜。