《大变局》观晚清50年的艰难变革

50年是一个相当长的时间跨度，尤其是回顾改革的40年，从1978年到2018年，中国经历了巨大的变化。在这短短几十年里，中国从一无所有，从弱小到强大，从平地到高楼，发生了令人瞩目的转变。这种变化不仅发生在东西方、南北方向上，也贯穿了国防、科技、基础建设以及全面的经济腾飞。了解了这些变化之后再回顾晚清改革的五十年大变局，我们会意识到，同样的时间跨度中，大变局所带来的变化和对未来道路的启示有着何等重要的作用。

在1860年，八国联军侵华火烧圆明园，这一事件彻底唤醒了清王朝上下人士，使他们开始关注外界，开始思考自身在世界中的定位。思想的激荡开始影响社会，印刷阅读和思想进步成为了留学西方的热潮。然而，在科举制度即将废除的环境下，立宪主义并没有引起晚清士人的共鸣，也没有形成实质的势力。改革政治的本意在慈禧太后领导下在团体内部缓慢推进，对外则采取了借鉴西方先进技术来征服“蛮夷”的方式，以重塑辉煌。

洋务运动被认为是晚清时期实现经济基础的最重要的创新之一。而1890年张之洞创办的汉阳铁厂则被视为中国觉醒的标志，是中国钢铁工业的起步。然而，中法战争之后，慈禧的盲目自大反而放缓了改革的步伐，官场的昏庸和腐败愈演愈烈。了解问题根源的恭亲王奕䜣反倒被排除在决策层之外，慈禧竟然挪用军费来修复三山三园。缺乏经济支持导致北洋水师只能勉强成军。而百日维新的失败根本原因也在于慈禧集团的专权行为。

确实，历史是不允许假设的。即使只有几艘小船和一两百名意大利海军，也敢嚣张地要求割让中国的土地。那个时候的中国在对外战争中一败再败。晚清这个大变局在本质上并没有改变其专制集权的腐朽气息，谎言和欺骗的时局仍然在摇摇欲坠的外表下不断上演。

如今我们回顾晚清的改革，并不是要批判人或者时局，而是要看到这50年的改革为中国未来的命运铺就了什么样的道路。在极端的权力下，极端的腐败是无法避免的结局。然而，在这种情况下，有许多有识之士、官员和士人们以先进的眼光和布局，做出了更为重要的贡献，甚至付出了生命的代价。他们架起了一个现代化社会的基础和框架，以西方的眼光和行动力唤醒了东方巨人。

在这本超过50万字的书中，千年未有之变局跌宕起伏。面对动荡的时局，人们无疑都是勇敢而负责任的，不安是常态，奋发向前是始终如一的。观察前人在探索时所面临的困难，让人不禁感叹历史的辗转曲折。