回顾历史,我们总是将中国与农业和陆地帝国联系在一起。我们谈及海洋,或者说起大海时,常常唤起的是诸如“海客谈瀛洲,烟涛微茫信难求”这样的诗句。或者,我们也能偶尔听闻到关于仙山在海上的传说,而那座山却在虚无缥缈的海天之间。我也仅仅会时不时地去海边走走,望一望水天交接处的无边海天一色。当想要出行时,便会想到坐车、火车或者飞机……却从未想过乘船出行。听说海轮渡与韩国有往返,但那也只是听说,从未产生过兴趣去了解。海洋对我而言,离得很近,实际上也很远。在阅读杨斌教授的《人海之间》时,我再次对他的独到眼光感到赞叹,他以海洋的视角来探索古代中国,这独特而独树一帜,令人称赞!就像他的另一本著作《季风之北,彩云之南》一样,这本书的视角也是独特的,史料也是扎实的。而且,书中的语言流畅易懂。《人海之间》是杨斌博士基于他在澎湃网专栏“人海之间”上发表的文章总结收集而成的,主要研究有关古代中国的海洋世界的学术随笔,更加平易近人。他从1974年在泉州湾发现的南宋沉船(泉州一号)中的2000多枚海贝开始,接着写龙涎香……开启了他的专栏。这本随笔分为21章,其中大约有一半先前已在澎湃网上发表过(以前在浏览澎湃的时候读过一些,觉得有趣,但从未注意过作者)。全书共分为四个部分:一、船;二、物;三、事;四、人。船是本书的切入点,依次介绍了三艘沉船的发掘细节,分别是1974年在泉州湾发现的南宋沉船泉州1号,1998年在印尼海域发现的阿拉伯式海船“黑石号”,以及南海1号,它早于泉州一号一百年,即宋代的远洋帆船。南海1号是1987年发现的,历时20年打捞,它是目前中国海洋考古所发现的保存最好、出水文物品种最丰富、数量最多、文物制作最精美的沉船。它为中国的海洋考古学科的建设注入了新的活力,也为海上丝绸之路的历史和陶瓷史带来了革新。这本书从2000年中国海洋史上的往事与传奇开始,重新探索了海洋中国。书中深入浅出,通过趣味十足的案例,带领我们进入一个未知的领域。以椰子为例,它是夏天炎热时的恩物。有时我会一天里抱着两个椰子喝,然后随手丢掉椰壳。但在读完这本书后,我才意识到椰子并不只是提供椰汁的水果。椰绳,正是椰子绳子使无钉的阿拉伯风格船只的有孔船板(其中有些就是椰树木板)得以绑定起来。此外,椰肉、椰汁、椰油、椰奶、椰蜜等等椰子的用途也非常广泛。椰壳可以用作燃料或者浮游工具,甚至还可以用来做古代亚洲航海时的钟表。这些都太精巧了,让人对古人的智慧无限称赞。本书的重点在于古代中国与印度洋之间的海上交通。印度洋是重点关注的海域,也是海洋中国延伸最远的地方。这本书通过引用中西史料,钩陈探讨过去发生的,然而逐渐被时间所淘汰、掩盖和忘却的人物、物品和事情。书中逐步梳理了中国人参与亚洲海洋的开拓与交流的历史。可惜的是,自从明代郑和下西洋以后,这种交流逐渐式微。从那时起,古代中国与印度洋的联系逐渐疏远,彼此间不再相干。
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