《论人类不平等的起源和基础》不平等的根源

思考平等问题是对我们当前处境的深入思考。早在1754年，法国思想家卢梭就对平等问题进行了极为深刻的探讨，他在《论人类不平等的起源与基础》一书中详细区分了自然或生理上的不平等和伦理或政治上的不平等。卢梭认为不平等并非人类诞生时就存在的现象。

原始社会时期，人类社会处于"自然状态"，各群体和部族之间相互独立，互不干扰，相对平等。在这个阶段，无论是狩猎还是采集，人们所获得的食物都平分（因为食物有限，无多余之分，只能勉强维持生活）。随着生产力的提升，人们捕获到更多的食物，生产资料开始有所剩余，于是私有制制度形成，这是不平等的根源。

耕种和冶铁革命推动了农业的发展，而长期的农耕活动导致土地所有权问题的出现。由于各家族、家庭及个人的能力、人数和其他具体条件不同，食物和其他资源，尤其是土地的分配变得不平等，贫富差距开始出现。为了巩固和扩大自身利益，各族群出现了争夺资源和领地的现象，进而产生了斗争甚至战争（这表明文明的产生源于弱肉强食的法则）。为了保护家族利益，大家族或大部落逐渐从选举制过渡到继承制，小家庭实行遗产继承制度，这样就出现了阶级或阶层分化。自秦制以来，公天下转变为家天下，贵族和世家通过世代继承来巩固自身的上流社会地位，这与之相对的是寒门（这种不平等更多是制度带来的）。

在资本主义社会环境下，卢梭认为人类社会越发文明，则不平等也越发明显。孟德斯鸠认为贵族可以对君主形成权力制衡，因此认为贵族是欧洲自由的源泉。而卢梭站在平民的立场上，试图反对这种不平等的制度（但值得注意的是，卢梭并不是民粹主义者，他并不主张平民起来推翻统治者，因为这样只会导致新的统治者的诞生，他提倡建立民意政府或契约政府）。总之，卢梭认为不平等并不完全指财富，而是指人与人之间的依赖关系。在自然社会中，人与人之间相互独立，所以是平等的。而当一部分人开始依附另一部分人时，就没有自由和平等（也就是说，不平等产生于从属关系，比如劳工与雇主的关系）。卢梭是少数对自然状态抱有憧憬态度的人之一（这一点可以与老子的观点进行对话）。与他不同的是，伏尔泰、孟德斯鸠以及英国的霍布斯（《利维坦》）和洛克（"白板说"）都强调自然状态的不完备性，认为人类应当利用理性（建立政府）来弥补自然状态的不足。换句话说，卢梭关注的是精神和政治状态的不平等，这让我们反思社会中的不平等问题，尽管在财富和地位上存在不平等，但每个人其精神和政治权利应该是平等的。然而实际社会却是这样：人们因为财富和地位的劣势，自觉否定了自身的平等精神。正如卢梭在《社会契约论》中所说："人生来自由，却无处可以不受束缚"。这里所说的束缚就是对他人的依赖关系。从这个角度来看，这种存在是不合理的。只有当人们对形成社会契约的公意做出贡献时，才不会附属于任何一个人，平等才会产生。消除不平等首先要觉醒平等意识。在社会层面上，这意味着个人和政治领导者之间签订的社会契约。而作为个人，要先明白社会运作的前因后果，认识到作为个体应该拥有什么样的权利。