毛姆是英国女王授予“荣誉侍从”的称号,并且在英国文学史上是非常特殊的存在。相较于其他作家,毛姆具有锋利的笔尖,擅于构建异国风情的故事,给读者提供更丰富的想象和思考体验。
除了他出色的故事写作能力,毛姆对其他作家的评论也别具一格。他认为,“了解作者是什么样的人,可以更好地理解他们的作品。”他在《小说鉴赏十课》中详细描述了他对十位作家的“小毛病”以及对他们作品的评价,这使得书籍读起来非常有趣。
这本书分析了毛姆认为是世界上最好看的十部小说,包括《汤姆·琼斯》、《傲慢与偏见》、《红与黑》、《高老头》、《大卫·科波菲尔》、《呼啸山庄》、《包法利夫人》、《白鲸》、《战争与和平》和《卡拉马佐夫兄弟》。然而,毛姆自己也认为,世界上最好看的小说不止这十部,也不止10部。不同的阅读背景会影响人们的文学评论。
在毛姆的世界中,这十部作品更偏向于英文写作领域的优秀作品。
《战争与和平》是一部无与伦比的历史巨著,正如其他评论家所说:“完整地描绘了一个完整的人生全貌,完整地刻画了当代俄罗斯的风貌,完成了有关历史与民族斗争的史诗。”这本书描写了人们可以从中发现自己幸福与伟大,苦难与屈辱的方方面面。
托尔斯泰花了六年时间完成这部作品,在书中塑造了500多个不同的角色形象,其中主角很大程度上如同托尔斯泰自己。作家的一大好处就是可以根据自己或周围人的原型来创造人物。托尔斯泰出身于贵族家庭,学习成绩平庸,成年后进入军队,嗜赌成性,私生活荒淫。然而,当他回到家乡后,他萌生了解放农奴的想法,为追逐自己的理想经历了一系列曲折,但最终未能实现。
有人说,张爱玲之所以描写小说中的细节非常出色,不是因为她的天赋,而是因为生活的原因。当一个人长期生活在某种环境中时,他所写的东西只是忠实地叙述他所经历的日常生活而已。这一点好像也很合理。
托尔斯泰有长期写日记的习惯,记录自己的思考和错误。年轻时,他放荡不羁,婚后的妻子非常强势和专制,两人经历了无数次争吵,最后在妻子52岁时,她爱上了一位年轻的作曲家。
托尔斯泰在晚年时饱受疾病的折磨,精神状态时好时坏,到离世时几乎无法辨认自己的妻子。
回头再看《战争与和平》,仿佛一位普通的老人创造了一部震撼世界的巨作。
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