马普尔小姐的诞生对于阿加莎·克里斯蒂的书迷来说可能已经不是什么新鲜事,在她的经典著作《罗杰疑案》中,主角的姐姐卡洛琳·谢泼德,一个典型的英国乡村风格的老小姐,热爱八卦,絮絮叨叨,常年在家却对村子里所有的事情了如指掌,在这个故事被搬上舞台时,这个角色却被一个年轻女演员替代了。这一举措让克里斯蒂感到难过,于是为了“让老小姐们发声(giveoldmaidsavoice)”,马普尔小姐诞生了。
这位温文尔雅的老小姐首次出现在阿加莎1927年发表的《星期二晚间俱乐部》里,就此成了侦探小说史上最著名的女侦探。她的推理有时还依靠对人情感的体察,与阿加莎·克里斯蒂笔下的另一位总是强调“脑袋里小小的灰色细胞”、把逻辑齿轮转动得严丝合缝的大侦探波洛相比,马普尔小姐的推理更依靠对人性的了解。表面平静却时常暗流涌动的圣玛丽·米德村给了马普尔小姐任何学校都无法传授的侦探教育,她深谙人性,而这也成了她最强大的武器。
马普尔小姐最后一次在小说中出场是1976年的《沉睡谋杀案》,同一年阿加莎·克里斯蒂也与世长辞。但如同其他所有伟大的角色一样,马普尔小姐留下来了,并不断迸发出新的生命力。除了不断地出现在舞台和银幕上,马普尔小姐在她最喜欢的侦探小说中,也有了新的故事。
《马普尔小姐历险记》由阿加莎·克里斯蒂产权会官方授权,十二位女性畅销书作家——克里斯蒂笔下马普尔小姐的粉丝们——写下属于她们自己的马普尔小姐,试图再次让侦探小说皮毛落尽,只剩下纯粹的逻辑乐趣。她们来自不同的文化背景,笔下的马普尔小姐也出现在了不同的文化背景下,也自然在阿加莎原有的基础上增添了个人特色。
一些故事保留了阿加莎·克里斯蒂笔下马普尔小姐的基本基调:英伦小村庄里的罪恶。如或是向马普尔小姐初次登场的长篇《寓所谜案》致敬的作品《寓所命案重演》。但大多数时候,作者们让马普尔小姐走出圣玛丽·米德村的舒适区,让她来到自己并不熟悉的环境中。
美籍华裔作家郭玉珍(JeanKowk)让马普尔小姐坐上去往香港的邮轮,大量的中国元素成为疑团,马普尔小姐不得不向香港船员打听这些东西的文化含义,对中国读者来说这就像第一次看阿加莎《罗杰疑案》时,为她用一整章来描写英国人打麻将一样让人感到惊奇。
作为青春惊悚小说家的凯伦·M.麦克马纳斯(KarenM.McManus),让古典的马普尔故事变得青春洋溢。马普尔小姐除了用她的本事看穿凶手,也会用她的侦探技能看穿正值青春期的侄孙女对哪个男生有意思,毕竟马普尔小姐就是这样,她喜欢八卦,与其让她的八卦范围一直局限于英国小村庄,不如也接触一下真正的年轻人。
她会与来自加勒比小岛圣奥诺雷的朋友一起在婚礼上研究一些不寻常的神秘毒药。为了向人套话,你也可以看到马普尔小姐主动和人谈起披头士(虽然她把披头士和滚石弄混了)。她会在知道点心(dimsum)的字面意思(触动心灵)后,说出“谋杀谜题的解答也总触及心灵深处”这样的话。
在以阿加莎为底色的这十二篇全新马普尔小姐故事中,我们可以收获一个更多面、未曾见过的马普尔小姐,不变的依然是她的手上和令人捉摸不透的大脑中永远在编织着什么。我们可以看到形形色色的人物对马普尔小姐不吝赞美,而这些称赞就像这十二位作者对阿加莎·克里斯蒂的脱帽致意。
“你永远都想不到,那顶蕾丝帽下藏着基督教世界最精密的破案大脑之一,对吧她的大脑像培根切片机一样锐利,可同时还能为杏仁水果蛋糕大惊小怪。”
“简,你才在这里待了二十四小时,就已经破解了两起谋杀案,而且其他人甚至都没有意识到这是谋杀案。”
“把女巫送回她的村子。如果她再待久一点,我们所有的秘密都会曝光。”
不得不说,很难有人再现黄金时代的辉煌,如果我们可以让它轻易复现,那时代大概也难以配得上被称作“黄金”,但总还是有人守望着它。
诞生于那个时代的马普尔小姐,大概也想不到,在将近一百年后,自己会戴着蕾丝帽和不离身的针线走遍世界。她没有像波洛那样惹人注目的性格,对于那时来说,她好像有点过于温和了,她随时在做着针线活,和好友聊聊八卦,偶尔说句俏皮话,保守但也可爱……但显然,当黄金时代离我们已经足够遥远、只剩下余韵的时候,马普尔小姐越发地有魅力。
在这十二个出自不同作者的短篇中,我们能看到一句相似的描述:“马普尔小姐温和地说道……”,显然她身上那种维多利亚时代的优雅已经深入人心。但她偶尔也会表现出对她来说不寻常的攻击性:“在上流社会的婚礼上像女人街集市的摊主一样大喊大叫并不合乎礼仪。然而,一些年轻的女性坚定地点头表示同意。这是二十世纪六十年代,是个飞速变化的世界。
在2023年,世界依然在飞速变化,但对于侦探小说迷来说,黄金时代依然是一个理想乡,《马普尔小姐历险记》就是我们站在二十一世纪对它的一次回望。
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