"如英"：勤劳生活，活过一生

小说以主人公姜如英的人生经历为主线，以知青返乡前后的生活为背景，反映了一代“知青”的家庭关系与心理状态。

如英是家中的第一个女儿，在重男轻女的时代，“绝户”，成了她和母亲熊淑芳共同的梦魇。直到弟弟妹妹们相继出生，尴尬的母女关系才得到一点点缓和。但弟弟的意外身亡让如英在母亲眼中又一次成为“罪人”，她早就明白自己不可能再得到母亲的爱，只是她从不甘心。

十年的知青生涯让如英远离了家庭，在遥远的东北佳木斯，她尽自己所能维系着和家里薄弱的联系。在兵团，她是众人眼中的强者，雷厉风行，果敢决绝，没有什么能难到她。但回到北京，她发现自己没有学历，没有人脉，更没有家人的帮助，她手足无措，四顾茫然。

如英和周笑的婚姻，是两个被家庭放逐的人互相慰藉，只是他们原本已经破碎不堪，缝合在一起也是支离破碎。同为下乡知青，他们青年时在家中生活的时间十分有限，血缘亲情对他们来说是高不可攀的，望而却步。他们努力在这个熟悉却又陌生的地方生活，但步履维艰。在时代变迁中，他们从来都是无法自主的。

作者以极其细腻的笔触刻画出姜如英的人物形象，引人共鸣。我们掌控着自己的人生，却好像从来抓不住自己想要的结果。一代人的命运有一代人的背书，一代人的机遇也终究逃不过时代的捉弄。这不是我们想要的人生，但却是我们必须接受的人生。这才是人生吧。