古人是否收集并研究化石呢?生活在“千年前”的人们是如何解读“百万年前”的生物遗骸的?
《最初的化石猎人:古典神话与史前巨兽》这本书就是揭秘古生物化石与神话传说之间的关系。守护黄金的怪兽格里芬(Griffin),其原型是中亚地区的原角龙。地中海地区神话中的巨人实际上是乳齿象或草原猛犸象。
埃斯库罗斯在《被缚的普罗米修斯》中写道:他将被“长期困在石块下面,历经漫长岁月后才能重见天日,被鹰啃食”。这就为我们描绘了一幅掩埋和暴露史前巨型生物的画面。
戏剧和史诗中常见的“巨人一神祇之战”,原型可能是剧烈的地质和自然变化。
这本书向我们呈现了晚近才出现的学科—一古代科学史。这门学科将化石、文物、历史、神话结合起来。在阅读过程中,还会学到许多新的概念,例如化石化过程,埋藏学(taphonomy),类人热潮(hominidfever)。以及历史中蒙尘的一角,古人对古生物化石的记录和研究。
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