《古代晚期的世界》古代晚期：变革与更迭

作者将古代晚期的世界时间界定为公元200年到公元700年。在环地中海区域世界中，转变和延续一直存在，皆有张力。古老的体制逐渐消失，包括罗马帝国和波斯帝国。然而，这并不是一个衰亡的时代，更多新的开端在这个时间段萌生。革故鼎新和延续传承，在这个古代晚期的变革世界里同样存在，不可隔裂。作者关注的是如何吸收过去而不压抑转变，以及如何进行转变而不丢失根基。任何变化都是复杂而多元的。作者主要关注两河流域和地中海这两个最显著、最主要的舞台。

作者首先关注的是公元200年前后古罗马帝国的社会状况。希腊世界在整个罗马统治下占据主导地位，希腊文化如数各一般既绵延持久又精致细微，且耐心重复。作者指出，古典社会在这个时期有着稳定的边界。

240-350年是古罗马帝国的一个重要时期，被称为帝国危机时期或古罗马帝国的危机世纪。这段时期皇帝频繁更替，权力内斗、政治动荡、经济衰退和外敌入侵等问题使帝国不断分裂。税收增加，通货膨胀。日耳曼人和伊朗萨珊王朝等外敌入侵，严重破坏了帝国边境. 这些问题为基督教的传播提供了机会。随着罗马帝国的衰弱，对帝国的信任减弱，人们对精神安慰和新的价值体系的需求增加。基督教传教士通过驱邪和治疗奇迹向人们证明魔鬼是可以被击溃的。罗马帝国的君主君士坦丁大帝接受了基督教，并将其进而使欧洲成为基督教的领域。萨珊王朝是波斯历史上的一个重要王朝，存在于公元224年至651年。阿拉伯文明相对来说比两河文明、埃及文明晚太多，也比轴心文明、古典文明晚很多。阿拉伯半岛一直在拜占庭和萨珊两大王朝的控制下，这两大王朝相互征战数百年并抑制了阿拉伯的发展。阿拉伯人过着贝都因的游牧生活。位于沙特阿拉伯西部的Hijaz（汉志）是指一个区域，包括了麦加和麦地那等重要城市。从610年开始，先知开始传播伊斯兰教，616年组织了一个追随共同体“乌玛”。

在《古代晚期世界》一书中，作者将古代晚期社会衰退和文化衰弱看成是一种“转变”而非“衰亡”。这是一种新旧交替的过程。他用独特的视角展示了历史变化的丰富性。